Mixomatosis en conejos: síntomas, contagio, vacuna y qué hacer

La mixomatosis es una enfermedad vírica de los conejos, causada por el virus mixoma, que se contagia sobre todo por picaduras de mosquitos y pulgas. Hincha los ojos, la cabeza y los genitales, no tiene tratamiento específico y, sin vacuna, casi siempre es mortal. No se contagia a las personas. La mejor defensa es la vacuna anual.

En España es endémica en los conejos de campo y en los domésticos, así que también afecta a los que viven en un piso. Aquí tienes cómo se contagia, los síntomas de cada forma, qué hacer si sospechas y cómo protegerlo. Para lo general del conejo, tienes nuestra guía del conejo enano.

¿Qué es la mixomatosis?

Es una enfermedad causada por el virus mixoma, un poxvirus (de la familia de la viruela). En su huésped original, un conejo silvestre de Sudamérica, apenas produce una enfermedad leve; en cambio, en el conejo europeo, el de campo y el de casa, causa una enfermedad grave con mortalidad alta (OMSA, MAPA). El nombre viene del griego «mixa», moco: produce tumores de tejido gelatinoso en la piel.

Llegó a Europa en 1952, cuando se introdujo a propósito en Francia, y desde ahí se extendió por todo el continente (OMSA). Hoy, en España:

• Es endémica en conejos silvestres y domésticos desde hace décadas.
• Es una enfermedad de declaración obligatoria (Real Decreto 779/2023, según el Ministerio de Agricultura).
• Desde el verano de 2018, una cepa nueva, recombinante, afecta también a la liebre ibérica: apareció en la campiña cordobesa y se extendió por casi toda la península, y en 2020 se confirmó en Portugal que también puede infectar a conejos.

¿Cómo se contagia la mixomatosis?

Sobre todo por picaduras: mosquitos y pulgas pican a un conejo infectado, se llevan el virus y lo pasan al siguiente (OMSA). El Manual Merck de veterinaria suma las moscas picadoras y el contacto directo entre conejos. También se contagia a través de objetos contaminados: el virus puede sobrevivir mucho tiempo en comederos, bebederos o conejeras (PDSA).

• Mosquitos: por eso hay más casos en las épocas en que abundan (el Merck habla de una incidencia estacional).
• Pulgas: las del propio conejo o las que trae otro animal de la casa.
• Contacto con conejos enfermos, incluidos los de campo que se cuelan en un jardín.
• Objetos que ha usado un conejo enfermo: nunca los reutilices (PDSA).

¿Y si vive dentro de casa? Puede contagiarse igual: basta un mosquito que entre por la ventana. Por eso los veterinarios recomiendan vacunar también a los conejos de piso.

Síntomas de la mixomatosis en conejos

El primer síntoma suele estar en los ojos: una conjuntivitis con legaña lechosa que empeora deprisa (Manual Merck). A partir de ahí, depende de la forma de la enfermedad y de si el conejo está vacunado.

Forma clásica (aguda)

Es la más frecuente en conejos sin vacunar. Según el Manual Merck:

• Conjuntivitis con secreción lechosa en los ojos.
• Decaimiento, deja de comer y fiebre que puede llegar a 42 °C.
• Hinchazón de párpados, nariz, labios y orejas: la cabeza parece más grande. Las orejas, hinchadas, se caen.
• Hinchazón de la vulva en hembras y del escroto en machos.
• Moco con pus por la nariz y respiración difícil.

En los brotes agudos, algunos conejos mueren en las primeras 48 horas; la mayoría, en una o dos semanas desde los primeros síntomas (Merck). La OMSA explica que el virus baja las defensas y que muchos mueren de neumonía, entre los 8 y los 15 días con las cepas más agresivas.

Forma nodular (crónica)

Algunos conejos aguantan varias semanas. En ellos aparecen bultos duros (nódulos) en la nariz, las orejas y las patas delanteras (Merck).

Forma respiratoria

La OMSA describe también una forma sin lesiones en la piel, con signos respiratorios, que puede confundirse con otras infecciones. Si tu conejo tiene mocos y respira mal, que lo vea el veterinario aunque no veas hinchazón.

En un conejo vacunado

La vacuna no es un escudo perfecto: un conejo vacunado puede contagiarse, pero suele tener síntomas mucho más leves, como pequeños bultos o costras en la cara, y muchas más posibilidades de sobrevivir (PDSA, Medivet). Si los ves, llama igualmente al veterinario.

¿La mixomatosis tiene cura?

No existe un tratamiento específico contra el virus (Manual Merck): el veterinario solo puede dar cuidados de soporte para aliviar los síntomas y combatir las infecciones que aparecen después. La diferencia la marca la vacuna:

• Conejo vacunado: con tratamiento veterinario, es posible que sobreviva (PDSA).
• Conejo sin vacunar: casi siempre muere. Para evitarle sufrimiento, la eutanasia suele ser la opción más compasiva, y es una decisión que tomarás con tu veterinario (PDSA).

¿Cuánto dura un conejo con mixomatosis?

Sin vacuna, en la forma aguda, normalmente de una a dos semanas desde los primeros síntomas, y algunos mueren en 48 horas (Merck). En la forma nodular pueden pasar varias semanas. Si quieres saber cuántos años puede vivir un conejo sano y qué alarga su vida, lo tienes en cuánto vive un conejo.

¿La mixomatosis se contagia a personas u otros animales?

No. El virus solo afecta a los conejos y no supone ningún riesgo para la salud pública (OMSA, Organización Mundial de Sanidad Animal). El Manual Merck añade que el resto de mamíferos son resistentes: tampoco se contagian las cobayas, los hámsters ni otras mascotas.

Las únicas excepciones están en la propia familia del conejo: las liebres, como la liebre ibérica desde 2018. Y un matiz práctico: aunque otro animal de casa no enferme, sus pulgas sí pueden llevar el virus al conejo, así que mantén a todos desparasitados (PDSA).

Qué hacer si sospechas que tu conejo tiene mixomatosis

1. Llama al veterinario de exóticos ese mismo día. Solo él puede confirmarlo y valorar si hay tratamiento.
2. Sepáralo de otros conejos: la OMSA pide aislar a los animales enfermos para frenar el contagio.
3. Protégelo de mosquitos y pulgas mientras tanto, para que no lleven el virus a otros conejos.
4. No reutilices sus cosas (comedero, bebedero, conejera) con otro conejo: el virus sobrevive mucho tiempo en ellas (PDSA). Pregunta al veterinario cómo desinfectar lo que se pueda.
5. Revisa las vacunas de los demás conejos de la casa.

Cómo prevenir la mixomatosis: vacuna, mosquiteras y pulgas

La vacuna contra la mixomatosis en España

En España está autorizada una vacuna combinada que protege a la vez contra la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica vírica tipos 1 y 2. Según su ficha técnica, autorizada en toda la UE:

• Se pone a partir de las 5 semanas de edad, con una sola dosis bajo la piel. Si la madre tenía muchos anticuerpos, se recomienda esperar a las 7 semanas.
• Protege a las 3 semanas de ponerla y la protección dura 1 año: hay que revacunar cada año.
• Lo más habitual tras la vacuna es una décima o dos de fiebre pasajera y un bultito no doloroso en el punto de inyección, que desaparece en unas 3 semanas.
• Si tu conejo se vacunó antes con otra vacuna de mixomatosis o pasó la enfermedad, díselo al veterinario: puede responder peor a la parte de la hemorrágica.

Tu veterinario de exóticos ajusta el calendario a tu conejo. Y si vas a traer un conejo nuevo, la PDSA recomienda que esté vacunado al menos tres semanas antes de conocer a los que ya tienes.

Mosquiteras, pulgas y conejos de campo

• Mosquitera de malla fina en los recintos de exterior (Medivet, PDSA), colocada por fuera, donde no la alcancen sus dientes.
• Limpieza: un recinto limpio atrae menos insectos y además reduce el riesgo de miasis (PDSA).
• Antiparasitario para el conejo y para el resto de animales de la casa, siempre el que indique el veterinario: algunos productos de otras especies son peligrosos para el conejo.
• Nada de conejos de campo: que no puedan entrar en tu jardín ni tocar a tu conejo a través de la valla; la PDSA propone una valla doble.

La otra vacuna que importa: la enfermedad hemorrágica vírica

La enfermedad hemorrágica vírica (EHV) es la otra gran amenaza: un calicivirus muy contagioso que provoca fiebre, hemorragias internas y muerte súbita, y que puede sobrevivir meses en materia orgánica, incluso en el heno. La vacuna combinada protege de las dos. Lo tienes explicado en el apartado de vacunas del conejo en España de nuestra guía.

Preguntas frecuentes sobre la mixomatosis

La mixomatosis da miedo, pero se previene con tres gestos: vacuna cada año, mosquitera y pulgas a raya. Y la otra mitad de un conejo sano está en el plato: aquí tienes qué comen los conejos. Si quieres seguir aprendiendo sobre animales de compañía, cada jueves mandamos la newsletter de Faukota con lo nuevo del blog.

Este artículo es divulgativo y no sustituye a la consulta con un veterinario de animales exóticos.

Sobre este artículo y sus fuentes

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Créditos de las fotos — Imagen de portada: Foto: Rabbit Vet / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).