Hámster chino: cómo es, cuidados y en qué se diferencia del ruso

El hámster chino (Cricetulus griseus) es un hámster pequeño y alargado, con aspecto de ratón: mide de 8 a 13 cm, pesa unos 40 g y, a diferencia del ruso, tiene una cola visible de 2 a 3 cm. Vive de 2 a 3 años, es activo sobre todo de noche y tiene que vivir solo, porque se pelea con otros hámsters. Sus cuidados son los de cualquier hámster —recinto de al menos 100 × 50 cm, sustrato profundo y una rueda maciza, en su caso de 25 a 27 cm—, con una precaución propia: es propenso a la diabetes, así que su comida no lleva azúcares.

Si todavía estás eligiendo especie, en la guía del hámster como mascota tienes la tabla con los cinco tipos que se tienen en casa. Aquí vamos al detalle del chino: cómo reconocerlo, en qué se diferencia del ruso, qué necesita de distinto y si es legal tenerlo.

Cómo es el hámster chino y por qué parece un ratón

Se reconoce por la silueta. Casi todos los hámsters son redondos y compactos, mientras que el chino es largo y estrecho y lleva una cola corta pero claramente visible; por eso a mucha gente le recuerda a un ratón; de hecho, en inglés se le cuenta entre los ratlike hamsters, los hámsters con aspecto de rata. En su color natural es pardo grisáceo, con una raya negra a lo largo del lomo y el vientre blanquecino. Los machos tienen unos testículos muy grandes para su tamaño, un detalle que ayuda a distinguirlos (lo explicamos en cómo saber si un hámster es macho o hembra).

Mide de 8 a 13 cm sin contar la cola, de 2 a 3 cm, según los datos recogidos en Wikipedia. En peso hay algo de variación según la fuente: el capítulo de William Feeney sobre esta especie en el manual de referencia de animales de laboratorio (2012) habla de 39 a 46 g en el adulto, y el Manual Merck de Veterinaria de 40 a 60 g. Es decir, bastante más que un roborowski y algo más que un ruso, pero muy lejos de los 110-140 g de un sirio.

¿«Hámster chino» o «hámster enano chino»?

Son el mismo animal. La protectora británica Blue Cross lo llama Chinese dwarf («enano chino»), aunque no pertenece al mismo género que los otros enanos: el ruso, el Campbell y el roborowski son Phodopus, y el chino es Cricetulus. Su nombre científico también da que hablar: la mayoría de autores usa Cricetulus griseus, pero algunos taxónomos no lo reconocen como especie aparte y lo incluyen en Cricetulus barabensis, el hámster rayado de China, según Feeney. Por eso verás los dos nombres en libros y webs.

Lo práctico: si te venden un «hámster enano chino» redondo y sin cola a la vista, lo más probable es que sea un ruso, un Campbell o un roborowski. La cola y el cuerpo alargado son la prueba más fácil.

Colores del hámster chino

A diferencia del sirio, que se encuentra en decenas de colores, el hámster chino doméstico tiene muy pocas variedades. Wikipedia recoge tres: la normal (el color salvaje), la mancha dominante o spotted white, de un blanco grisáceo con solo la raya oscura del lomo, y la blanca de ojos negros, muy rara incluso entre aficionados británicos. El color no cambia sus cuidados: un «hámster chino blanco» sigue siendo la misma especie.

Hámster chino o ruso: en qué se diferencian

El chino se diferencia del ruso en cuatro cosas: la silueta (alargada frente a redonda), la cola (visible frente a casi invisible), el género (Cricetulus frente a Phodopus) y la convivencia, porque el chino debe vivir siempre solo. En cuidados se parecen mucho: los dos necesitan el mismo recinto mínimo y los dos son propensos a la diabetes.

¿Cuál elegir? Si te atrae ver un animal más estilizado y no te importa que viva solo, el chino. Si te ha enamorado un enano redondo, el ruso, que tienes explicado a fondo en nuestra guía del hámster ruso (con sus diferencias con el Campbell). Y si lo que buscas es un hámster más fácil de coger, el hámster sirio suele ser el más manejable por tamaño. Para los muy pequeños y rápidos, mira el roborowski.

Carácter: ¿muerde?, ¿se deja coger?

El hámster chino es un animal de costumbres nocturnas, con ratos despierto durante el día, y como todos los hámsters es una presa: se asusta con lo nuevo y vuelve a su escondite cuando algo le da miedo, como describe la RSPCA, la gran sociedad protectora británica. No es un animal para achuchar, sino para observar y ganarse poco a poco.

¿Muerde? Puede hacerlo si lo despiertas de golpe o lo sujetas con fuerza. Blue Cross explica que los hámsters casi nunca muerden cuando se les ha manejado con suavidad desde pequeños, y que conviene esperar a que estén bien despiertos antes de cogerlos. Si quieres entender cómo se crea esa confianza, lo contamos en si los hámsters reconocen a su dueño. Y si buscas una mascota que disfrute del contacto, en cuál es el roedor más cariñoso comparamos especies con criterios reales.

¿Puede vivir con otro hámster?

No. La RSPCA señala expresamente que el sirio y el chino no deben vivir juntos con otros hámsters: no son sociables y están mejor solos. Los estudios de laboratorio lo confirman: Feeney describe a los hámsters chinos, sobre todo a las hembras adultas, como peleones, con peleas frecuentes entre hembras, y señala que apenas hacen gestos de aviso antes de atacar, lo que encaja con una especie que en libertad vive sola y se cruza poco con otras de su especie.

Tampoco lo juntes con un hámster de otra especie ni con uno del sexo contrario: Blue Cross recuerda que los hámsters pueden ser fértiles con solo un mes de edad. Un hámster chino solo no se aburre si su recinto es grande y está bien equipado; eso es lo que de verdad le cambia el día.

Cuidados del hámster chino: lo que cambia respecto a otros hámsters

Sus cuidados básicos son los de cualquier hámster, y los tienes en la guía general del hámster. Esto es lo que conviene ajustar en el chino:

Recinto: grande y a ras de suelo

Blue Cross pide para cualquier hámster un recinto de al menos 100 × 50 cm de suelo y 50 cm de alto, con barrotes o malla a menos de 1 cm y un mínimo de 20 cm de sustrato para que excave sus galerías. Que el chino sea pequeño no significa que necesite menos: corre, excava y acumula mucha comida, un rasgo que Feeney destaca en la especie. Esa misma asociación avisa de que los hámsters enanos no son buenos trepadores, así que mejor plataformas bajas y estables que pisos altos y tubos en cuesta. Medidas, tipos y montaje, en jaula para hámster.

Rueda: maciza y de 25 a 27 cm

Blue Cross indica para el hámster chino una rueda de 25 a 27 cm de diámetro, algo más que para el ruso o el Campbell (22-25 cm). Debe ser maciza, sin barrotes ni malla, y lo bastante grande para que corra con la espalda recta sin levantar la cabeza. Blue Cross avisa de que las ruedas que traen algunas jaulas no siempre sirven: compruébalo antes de dar la jaula por buena. Lo explicamos en qué rueda necesita un hámster.

Comida: sin azúcar, por la diabetes

El hámster chino tiene una diabetes hereditaria tan conocida que lleva décadas usándose como modelo de esta enfermedad en investigación, según Feeney, que también recoge que limitar la cantidad de comida retrasa su aparición en los animales predispuestos. En casa, eso se traduce en una base de pienso para hámster, raciones pequeñas de verdura y nada de fruta, miel ni mezclas con trocitos de colores. Blue Cross reserva la fruta como premio ocasional solo para el sirio. Lista completa de alimentos y cantidades, en qué comen los hámsters.

Temperatura: estable y sin corrientes

Los hámsters no hibernan en libertad, pero en casa pueden entrar en letargo (torpor) si pasan frío o les falta comida, y Blue Cross advierte de que es peligroso porque no tienen reservas para aguantar mucho sin comer. Ponle en una habitación de temperatura estable, lejos de ventanas y corrientes, y si un día lo encuentras frío e inmóvil, llama al veterinario.

Y para que no se aburra, ideas de enriquecimiento seguras en juguetes para hámster.

Cuánto vive un hámster chino

Un hámster chino vive normalmente de 2 a 3 años. El Manual Merck de Veterinaria le da de 24 a 36 meses, y en laboratorio, con condiciones controladas, la vida media es de 2,5 a 3 años, según Feeney. Es una cifra algo más alta que la del ruso (18-24 meses en el mismo manual), pero ningún hámster tiene asegurados años de más: el recinto, la dieta sin azúcares y el veterinario a tiempo pesan más que la especie. Lo desarrollamos, con las causas de muerte más frecuentes, en cuánto vive un hámster.

Salud: diabetes y señales de alarma

La enfermedad que más hay que vigilar en el chino es la diabetes. En los animales diabéticos estudiados, Feeney describe orina abundante con glucosa, así que una señal fácil de ver en casa es que moja el sustrato mucho más de lo normal. Si lo notas, o ves cualquiera de las señales de alarma que repasamos en la guía del hámster (cola mojada, no come, adelgaza, respira mal), llévalo cuanto antes a un veterinario de animales exóticos.

Un último detalle: según la RSPCA, los hámsters pueden contagiarse de nuestros resfriados, así que si estás acatarrado, mejor no lo manipules. Lo que un hámster puede transmitir a las personas, en qué enfermedades transmiten los hámsters.

Esta guía es divulgativa y no sustituye a la consulta con un veterinario de animales exóticos.

Precio y dónde conseguir un hámster chino

No hemos encontrado un precio de referencia publicado para el hámster chino en las tiendas españolas. Como orientación, zooplus Magazine lo sitúa entre 10 y 20 euros, y en nuestra guía del hámster ruso vimos rusos a unos 12 o 13 euros en tiendas de España (octubre de 2026). El animal es lo barato: el recinto grande, la rueda, el sustrato y las visitas al veterinario de exóticos suponen bastante más.

Antes de comprar, pregunta en protectoras y asociaciones de animales exóticos de tu zona: Blue Cross recuerda que las protectoras reciben miles de hámsters abandonados cada año. Si lo compras, pide factura en la que figure la especie y comprueba que tiene la cola visible y el cuerpo alargado: es la forma más sencilla de comprobar que te llevas un chino y no otra especie.

¿Es legal tener un hámster chino en España?

Sí. Cricetulus griseus no figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (Real Decreto 630/2013, texto consolidado con la última actualización publicada el 12/05/2025), que es el que prohíbe tener y vender las especies incluidas. Tampoco aparece el género Cricetulus en el listado de especies alóctonas del Real Decreto 570/2020 (versión del ministerio de junio de 2025), que es el que exige autorización para importarlas. La Ley 7/2023 de bienestar animal prevé un listado positivo de animales de compañía que aún no está aprobado. Y, como con cualquier mascota, nunca lo sueltes en el campo: liberar animales en el medio natural está prohibido.

En Estados Unidos la situación cambia según el estado. En California, por ejemplo, el reglamento de especies restringidas solo deja fuera de la restricción a las razas domésticas del hámster sirio y de los enanos del género Phodopus, de modo que el chino necesita permiso (Código de Regulaciones de California, título 14, § 671). Si no vives en España, consulta la normativa de tu país o estado.

Preguntas frecuentes sobre el hámster chino

¿Se puede tener un hámster chino con un sirio?

No. Ni con un sirio ni con otro chino: la RSPCA señala que las dos especies deben vivir solas, y mezclar especies distintas tampoco es seguro. Cada hámster, en su propio recinto.

¿El hámster chino blanco es otra especie?

No. Es la misma especie con otra variedad de color: la mancha dominante, de un blanco grisáceo con la raya oscura del lomo, o la blanca de ojos negros, mucho más rara. Los cuidados son idénticos.

¿El hámster chino hiberna?

No debería. Los hámsters no hibernan, pero con frío o poca comida pueden entrar en un letargo que Blue Cross considera peligroso. Si lo ves frío, rígido y sin reaccionar, consulta al veterinario.

Si te ha servido esta guía, tienes el resto de especies en la sección de roedores, y cada jueves mandamos más en la newsletter de Faukota.

Tamaño, cola, horario, testículos de los machos, ratlike hamsters y variedades de color: Wikipedia, «Chinese hamster». Precio orientativo: zooplus Magazine, «Hámster chino». Listado de especies alóctonas (Real Decreto 570/2020): MITECO, versión de junio de 2025. Normativa de California: Código de Regulaciones de California, título 14, § 671. Escrito por Lucía Ferrer. Fuentes consultadas el 18 de octubre de 2026.

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Créditos de las fotos — Portada: Natuur12 / Wikimedia Commons (CC BY 4.0). Comparativa (hámster chino): Hathorhamstery / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0). Pelaje y raya: Faukota. Colores: Alex Eames y Reinoutr / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0). Hámster ruso de la comparativa: Rubund / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0). Infografías: Faukota.