Rata doméstica como mascota: carácter, cuidados, jaula y cuánto vive

La rata doméstica (Rattus norvegicus domestica, la «fancy rat») es un roedor inteligente, limpio y muy sociable que vive de 2 a 3 años. Como mascota necesita al menos otra rata del mismo sexo, una jaula alta de barrotes con varios pisos y suelos macizos, pienso para ratas, fruta y verdura con medida y más de una hora diaria fuera de la jaula en un espacio seguro.

Es de los pequeños mamíferos que más se dejan coger y que más interactúan contigo: aprende su nombre, reconoce a las personas y hasta «se ríe» con las cosquillas. A cambio, pide compañía de su especie, espacio en vertical y tiempo cada día. En esta guía de Faukota tienes su carácter, las variedades, la jaula con medidas, la comida resumida, la salud, si muerden o huelen y un aviso importante si vives en Canarias. El resto de especies están en la sección de roedores.

Qué es una rata doméstica (y en qué se diferencia de una rata de alcantarilla)

La rata doméstica es la forma domesticada de la rata parda (Rattus norvegicus), la misma especie que la rata salvaje, pero tras muchas generaciones junto a las personas: en inglés se la llama fancy rat, y su biología y comportamiento son muy parecidos a los de sus primas salvajes, según la RSPCA. La diferencia está en el carácter y en la vida que lleva: nacida y crecida en casa, es mansa, se acostumbra a la mano y vive mucho más que una rata de la calle, porque tiene comida, agua, veterinario y ningún depredador (RSPCA).

De adulta, una hembra pesa 350-450 g y un macho 450-650 g, y miden unos 23-28 cm sin contar la cola, larga, sin pelo y escamosa (Manual MSD), que usan para regular la temperatura, mantener el equilibrio y comunicarse (PetMD). Ven poco, pero lo compensan con un olfato, un oído y un tacto muy finos: oyen ultrasonidos (RSPCA).

¿Es buena mascota la rata doméstica? Pros y contras

Sí: la RSPCA la define como un animal muy inteligente y sociable que crea vínculos estrechos con sus compañeras y con sus dueños, y Blue Cross recuerda que es más fácil de manejar que roedores más pequeños, como el hámster. Es una buena mascota si asumes dos o más ratas, una jaula grande y un rato de juego cada día.

Carácter de la rata doméstica: inteligencia y vínculo

La rata es probablemente el pequeño roedor más «de compañía» que existe. La RSPCA recoge que se ríe cuando le haces cosquillas (emite chillidos agudos demasiado altos para nuestro oído), que reconoce y recuerda a las personas que han jugado con ella y que, cuando está contenta, se le ponen las orejas sonrosadas. Es curiosa, juguetona, sobre todo de joven, y le gusta coger la comida con las manos.

Para que confíe en ti, la RSPCA aconseja ir poco a poco: primero que se acostumbre a tu voz y a tu presencia, luego caricias suaves y premios, y siempre en los momentos en que está despierta (por la mañana temprano o al atardecer), sin forzarla nunca. PetMD recomienda dejar que una rata recién llegada se adapte unos días antes de empezar a cogerla.

¿Es la rata el roedor más cariñoso?

Entre los roedores pequeños, de los que más. La PDSA, cuando habla de jerbos, aconseja a quien busca mimos y caricias elegir una rata o un hurón (que no es roedor). Si dudas, compara con nuestras guías del jerbo, más para mirar, y del degú, otro roedor muy social.

¿Muerden las ratas domésticas?

Pueden morder, pero no es lo habitual: la RSPCA explica que la rata, como cualquier animal pequeño, muerde cuando tiene miedo. Una rata acostumbrada a la mano desde joven, que se coge bien y con calma, rara vez lo hace. Con niños, siempre supervisión y enseñarles a ser suaves (RSPCA, Blue Cross).

Si te muerde, lava bien la herida con agua y jabón y, si es profunda o se inflama, consulta al médico: PetMD recuerda que los pequeños animales pueden transmitir infecciones como la fiebre por mordedura de rata o la salmonela, por eso hay que lavarse las manos antes y después de tocarlas o de limpiar su jaula.

¿Se puede tener una rata sola? En pareja o en grupo

No: una rata no debe vivir sola. La RSPCA advierte que, al ser animales sociales, pueden deprimirse y desarrollar conductas anormales si viven solas, aunque tengan mucho contacto con personas, y que las ratas que viven con otras son igual de cariñosas contigo. Blue Cross lo resume: es injusto tener una rata sola.

• Del mismo sexo: parejas o grupos pequeños de hembras o de machos, idealmente hermanos que viven juntos desde jóvenes (RSPCA). Las hembras conviven sin problemas; los machos se llevan bien si han crecido juntos (Blue Cross, MSD).
• Sin camadas por sorpresa: las ratas pueden reproducirse desde las cinco semanas, con camadas de ocho o más (Blue Cross). Machos y hembras se separan en cuanto se destetan; si quieres un grupo mixto, los machos tienen que estar castrados (RSPCA). La Ley 7/2023 obliga a evitar la reproducción incontrolada (art. 26).
• Grupos estables: mejor no sacar ni añadir ratas a un grupo que ya funciona (RSPCA). Si juntas adultas que no se conocen habrá unos días de tensión mientras establecen jerarquía; si una se esconde siempre o hay heridas, sepáralas.
• Recursos para todas: varios comederos, bebederos y escondites con más de una salida, para que nadie acapare (RSPCA).

Variedades de rata doméstica: dumbo, rex, husky y más

Todas las ratas domésticas son de la misma especie; lo que cambia es el pelo, el color, el dibujo o la forma de las orejas, fruto de la selección. El Manual MSD cita colores como marrón, negro, canela, gris, blanco, siamés, azul, lila o plateado; PetMD añade la rex (pelo corto y rizado), la sphynx o sin pelo y la dumbo, con orejas grandes situadas a los lados de la cabeza. MSD menciona también ratas sin cola.

Que una variedad sea más cariñosa que otra no lo respalda ninguna de las fuentes que hemos consultado: el carácter depende de cada rata, de su socialización y de cómo se la trata.

Jaula para ratas: medidas, suelo y dónde ponerla

La mejor casa para las ratas es una jaula de barrotes amplia y alta, con varios pisos: Blue Cross pide como mínimo 90 cm de largo, 60 cm de fondo y 120 cm de alto para 2-5 ratas (solo el espacio útil, sin contar el soporte) y más grande para grupos mayores. El suelo y las plataformas, macizos: el suelo de rejilla les daña patas y pies (RSPCA, MSD).

Dónde ponerla: dentro de casa, en un sitio fijo que no se mueva, sin corrientes, sin sol directo y a 19-23 °C, fuera de baños, garajes o habitaciones con aire acondicionado (RSPCA). La RSPCA también pide luz tenue de día y oscuridad de noche (la luz fuerte les estresa, sobre todo a las albinas) y alejarla de ultrasonidos y ruidos bruscos: televisores, pantallas, altavoces, aspiradoras, timbres o el fregadero. Blue Cross añade que les gusta estar donde puedan verte y oírte.

No hemos encontrado en Amazon una jaula para ratas que llegue a 90 × 60 × 120 cm con buenas opiniones, así que no te recomendamos ninguna concreta. Las jaulas grandes de hurón o chinchilla con plataformas macizas suelen ser la opción; mide antes el espacio útil.

Juego, enriquecimiento y tiempo fuera de la jaula

Una rata aburrida es una rata infeliz. Blue Cross pide al menos una hora al día fuera de la jaula, en una habitación preparada: puertas y ventanas cerradas, huecos y rendijas tapados (se cuelan por agujeros muy pequeños), plantas fuera de su alcance porque algunas son venenosas y los cables protegidos. Dentro de la jaula, la RSPCA aconseja variar y rotar los juguetes con frecuencia.

• Hamacas y cuerdas: las cuerdas, de fibra natural como el algodón, porque las roen; cámbialas cuando se deshilachen (RSPCA). Una hamaca se puede hacer con una toalla pequeña atada al techo de la jaula (Blue Cross).
• Cartón y cajas: rollos de papel higiénico, cajas y tubos para esconderse y roer; también tubos de PVC y macetas (Blue Cross).
• Para roer: un bloque de madera para mantener los dientes a raya, que crecen toda la vida (MSD, Blue Cross).
• Rueda: opcional; si la pones, de 30-35 cm de diámetro como mínimo y lisa por dentro, sin agujeros ni barrotes (MSD).
• Buscar comida: esconde parte de su ración o haz «rastros» de comida por la jaula para que la busquen (Blue Cross, RSPCA).

Qué comen las ratas domésticas (resumen)

La base de la dieta de una rata es un pienso específico para ratas en pellets, no de conejo, cobaya ni hámster, que no les da lo que necesitan (RSPCA). Se completa con pequeñas cantidades de fruta, verdura, huevo cocido, cereales y semillas, siempre dentro de su ración diaria y no además de ella, para que no engorden (RSPCA). El Manual MSD desaconseja las mezclas con semillas, porque eligen las semillas y dejan los pellets.

• Dos veces al día: comen sobre todo al amanecer y al atardecer, así que la RSPCA aconseja ponerles comida por la mañana y por la noche y retirar lo que sobre.
• Nunca: cebolla, cítricos, nueces, ruibarbo, uvas, pasas y chocolate (RSPCA); PetMD añade ajo, tomate verde, judías crudas y patata.
• Con mucho cuidado: dulces, lácteos y alimentos grasos, como cacahuetes o pipas de girasol: solo como premio (RSPCA, Blue Cross).
• Agua: siempre fresca, en botella mejor que en cuenco, y varias botellas para que beban a la vez; revísalas mañana y noche (RSPCA).

Tienes las cantidades, la lista completa de alimentos y el semáforo de lo que sí y lo que no en nuestra guía de qué comen las ratas.

¿Huelen mal las ratas domésticas? Limpieza de la jaula

Las ratas en sí son muy limpias: pasan mucho tiempo aseándose y separan su zona de váter de la de dormir y comer (RSPCA, Blue Cross). El olor viene de la jaula: si la orina se acumula se forma amoniaco, que además les irrita las vías respiratorias (Manual MSD). Con una buena rutina, la jaula no huele.

• Cada pocos días: retira el lecho sucio de los rincones de váter (Blue Cross). El Manual MSD pide cambiar el lecho al menos dos veces por semana.
• Una vez a la semana: limpieza completa con agua caliente y un desinfectante apto para mascotas (MSD, Blue Cross), cuando estén despiertas (RSPCA).
• Guarda un poco de lecho usado y no sucio para devolverlo a la jaula: así no pierde su olor y se estresan menos (Blue Cross).
• Bandeja de váter: se les puede enseñar a usarla poniendo un material distinto al del resto de la jaula en su rincón favorito (Blue Cross).
• Nada de ambientadores ni humo cerca: tienen un olfato muy sensible (RSPCA).

¿Cuánto vive una rata doméstica?

Una rata doméstica vive de 2 a 3 años, según la RSPCA, y algunas algo más; Blue Cross da una media de unos dos años y medio, el Manual MSD habla de 1,5 a 3 años y PetMD de hasta 3 con buenos cuidados. Las hembras suelen vivir algo más que los machos (RSPCA).

Lo que más ayuda: vivir acompañada, una jaula limpia y bien ventilada (la orina acumulada daña sus pulmones), una dieta sin exceso de grasa ni calorías y una revisión veterinaria anual con alguien que conozca a las ratas (MSD). Tienes más detalle en nuestra guía de cuánto vive una rata.

Salud de la rata doméstica: problemas frecuentes y señales de alarma

Los problemas de salud más comunes en ratas, según el Manual de Veterinaria MSD, son las enfermedades respiratorias y los tumores. Las ratas no tienen vacunas, pero sí conviene un chequeo anual y revisarlas tú cada día (MSD, Blue Cross).

• Respiratorias (micoplasmosis): una infección bacteriana muy frecuente que se contagia entre ratas. Da estornudos, ruidos al respirar, pelo áspero, apatía, pérdida de peso, cabeza ladeada y manchas rojizas alrededor de ojos y nariz (MSD). Según Blue Cross, solo pasa de rata a rata, no a personas ni a otras especies, y no siempre se cura del todo.
• «Lágrimas rojas»: esa secreción rojiza alrededor de ojos y nariz no es sangre, es un pigmento natural de una glándula del ojo, pero aparece cuando la rata está enferma, dolorida o estresada: consulta al veterinario (MSD, Blue Cross).
• Tumores mamarios: los más frecuentes en ratas. Salen bajo la piel en cualquier punto de la zona ventral, de la barbilla a la cola, en hembras y también en machos; la mayoría no son malignos y se operan, aunque pueden reaparecer (MSD). Blue Cross los ve más en hembras.
• Tumores de hipófisis: comunes sobre todo en hembras y más probables con dietas muy calóricas; dan cabeza ladeada y decaimiento (MSD).
• Cabeza ladeada: suele ser una infección del oído interno, pero también puede venir de una infección respiratoria, un tumor o un ictus (MSD).
• Con la edad: a partir de los 2 años puede aparecer una degeneración de la médula que paraliza las patas traseras (MSD).

La lista resume las señales del Manual MSD y de Blue Cross. Busca un veterinario de animales exóticos que atienda ratas antes de necesitarlo.

Cómo coger a una rata doméstica

A una rata se la coge con las dos manos, con calma y seguridad, sujetando bien su cuerpo, cerca del suelo o sentado, porque si salta o se cae desde altura se puede lesionar (RSPCA, PetMD). Nunca la cojas por la cola ni por la piel del cuello: le estresa y le puede hacer daño (RSPCA). PetMD tampoco recomienda apretarla.

Dónde conseguir una rata doméstica y cuánto cuesta

La primera opción es una protectora o asociación: Blue Cross recuerda que muchas tienen ratas para adoptar, a menudo ya en parejas o grupos. Si vas a una tienda especializada o a un particular responsable, Blue Cross aconseja:

• Desconfiar si alguna de las ratas del lugar respira deprisa o con ruido: puede ser una infección respiratoria contagiosa.
• Que tengan al menos seis semanas al llevarlas a casa y que estén bien sexadas.
• Que machos y hembras estén separados desde las cinco semanas y que la jaula de la tienda sea amplia.

Sobre el precio, no hemos encontrado un dato fiable para España; como referencia, Blue Cross calcula en Reino Unido entre 15 y 25 libras por rata en tienda. Lo que de verdad cuesta es la jaula grande, el lecho, el pienso y el veterinario durante 2-3 años, y siempre por partida doble, porque serán al menos dos.

¿Es legal tener una rata doméstica en España? Aviso para Canarias

En la península, Baleares, Ceuta y Melilla, sí. Pero si vives en Canarias, consulta antes: el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (Real Decreto 630/2013) incluye la rata parda (Rattus norvegicus), la especie de la que desciende la rata doméstica, con ámbito de aplicación en Canarias. Según el artículo 7 de ese real decreto, estar en el catálogo conlleva, en su ámbito, la prohibición genérica de poseer, transportar y comerciar ejemplares vivos. El texto no hace una excepción expresa para la variedad doméstica, así que pregunta al Cabildo de tu isla o al Gobierno de Canarias antes de tener una rata.

En todo el país rige la Ley 7/2023 de bienestar animal: condiciones de vida dignas y cuidados veterinarios (art. 24), compañía para los animales gregarios como la rata y evitar la reproducción incontrolada (art. 26), y nunca abandonarla (art. 25). El listado positivo de animales de compañía que prevé la ley aún no está aprobado.

Qué saber antes de tener ratas domésticas

• Vas a tener dos o más, del mismo sexo y, mejor, hermanas.
• Necesitas sitio para una jaula de 90 × 60 × 120 cm o más en una habitación tranquila a 19-23 °C.
• Cada día: comida dos veces, agua revisada, un rato de juego de al menos una hora fuera de la jaula y un vistazo a su salud.
• Cada semana: limpieza completa de la jaula.
• Viven 2-3 años y conviene un veterinario de exóticos que conozca ratas.

Preguntas frecuentes sobre la rata doméstica

Si vas a tener ratas domésticas, empieza por la jaula grande y por buscar a la pareja o al grupo que vivirá junto: con su pienso, su hora de juego diaria y una limpieza semanal, serán de las mascotas más cercanas que puedas tener. Y si quieres seguir aprendiendo sobre animales de compañía, cada jueves mandamos la newsletter de Faukota con lo nuevo del blog.

Este artículo es divulgativo y no sustituye a la consulta con un veterinario de animales exóticos.

Sobre este artículo y sus fuentes

Algunos enlaces son de afiliado de Amazon: si compras, Faukota recibe una pequeña comisión sin coste extra para ti.

Créditos de las fotos — Imagen de portada: Foto: Dawn Huczek / Wikimedia Commons (CC BY 2.0).