Degú como mascota: cuidados, jaula, alimentación y cuánto vive

El degú (Octodon degus) es un roedor chileno, activo de día y muy sociable, que vive de 6 a 8 años y a veces 9 (PDSA). Como mascota necesita vivir con otros degús, una jaula metálica alta, heno ilimitado y una dieta sin azúcar ni fruta, porque tiende a la diabetes.

Es curioso, «habla» con trinos y chillidos y le encanta excavar, roer y trepar. A cambio, pide espacio de verdad, un baño de arena varias veces por semana y mucho cuidado con su cola, que puede perder si lo coges mal. En esta guía de Faukota tienes cuánto vive según cada fuente, la jaula y la rueda que necesita, qué come, sus problemas de salud típicos y en qué se diferencia de la chinchilla y del jerbo. Si estás comparando especies, en la sección de roedores están el resto de guías.

Qué es un degú: el roedor chileno de la cola de pincel

El degú, degu o «ardilla chilena» es Octodon degus, un roedor de la familia Octodontidae originario del norte y el centro de Chile, donde vive hasta los 1.200 m de altitud en los Andes (RSPCA). Pese al apodo, no es una ardilla: parece una mezcla entre jerbo y chinchilla, con pelo pardo grisáceo, orejas grandes y una cola larga y fina acabada en un pincel negro (RSPCA, PetMD). De adulto pesa unos 170-280 g (6-10 onzas, según PetMD).

En libertad vive en grupos de hasta 100 animales que comparten madrigueras complejas, con nidos y despensas (Blue Cross). Está emparentado con la cobaya y la chinchilla (Blue Cross). Y dos rasgos marcan cómo se cuida en casa: es diurno (activo de día, duerme de noche) y es muy activo: pasa mucho tiempo excavando y royendo (RSPCA).

¿Es buena mascota el degú? Pros y contras

Sí, para quien busca un roedor de día y con mucha vida, y puede darle espacio y compañía. No tanto si lo que quieres es un animal para coger en brazos: como a la mayoría de pequeñas mascotas, no le gusta que lo manipulen, aunque disfruta del trato con las personas (Blue Cross).

Si dudas entre especies, el hámster es más pequeño y solitario, y el jerbo también es diurno y sociable, pero vive menos: hasta 3-4 años (RSPCA).

Cuánto vive un degú

Un degú vive normalmente de 6 a 8 años, y algunos llegan a los 9 (PDSA). Las cifras varían un poco según la fuente, pero todas coinciden en que vive mucho más que un hámster o un jerbo, y muchísimo más que en libertad, donde ronda solo 1-2 años (Blue Cross).

Lo que más alarga su vida es lo que verás en esta guía: dieta de heno sin azúcar (para evitar la diabetes), compañía de su especie, una temperatura fresca y una visita al veterinario de exóticos en cuanto algo cambie.

¿Se puede tener un degú solo?

No. El degú es un animal social: se acicalan entre ellos y duermen juntos, y aunque tenga mucho contacto con personas puede deprimirse si vive solo. La RSPCA pide no tenerlo nunca solo salvo que lo indique un veterinario.

• Pareja o grupo del mismo sexo: la opción más sencilla para evitar camadas (RSPCA).
• Macho castrado con hembras: también funciona. Tras la castración hay que esperar seis semanas antes de juntarlos (Blue Cross).
• Presentaciones poco a poco: la PDSA recomienda empezar con dos jaulas una al lado de la otra, separadas 10-15 cm, durante una o dos semanas, y luego encuentros de 15-30 minutos en terreno neutral antes de pasarlos a su jaula definitiva, bien limpia.

Jaula para degús: medidas y cómo montarla

La jaula de un degú tiene que ser metálica, alta y con varios pisos, porque trepa, salta y roe casi cualquier cosa. Para un grupo de 2 a 5 degús, la Blue Cross pide como mínimo 90 cm de fondo, 60 cm de ancho y 120 cm de alto de espacio útil. Es más que el mínimo de PetMD para una pareja (unos 71 × 46 × 71 cm), así que si puedes, quédate con la medida grande.

• Metal, no plástico: evita juguetes de plástico y maderas tóxicas como el cedro; mejor madera segura como peral, manzano o haya (RSPCA).
• Barrotes de 2 cm como mucho entre ellos (Veterinary Partner).
• Techo sólido: es una presa y se asusta con lo que se mueve por encima; un techo opaco le da seguridad (RSPCA, PDSA).
• Suelo macizo y cama profunda de heno y papel triturado para excavar; las virutas de madera no tóxica también valen (RSPCA).
• Nidos con heno siempre disponibles, ramas, plataformas a distintas alturas y túneles (RSPCA).
• Dentro de casa, lejos del sol directo, ventanas y radiadores: está más a gusto entre 18 y 21 °C y sufre golpes de calor (Blue Cross). La RSPCA aconseja que su recinto no pase de 20 °C.
• Bebedero revisado a diario por si gotea o se atasca, con agua limpia siempre (RSPCA).

Sobre la jaula en sí: no hemos encontrado en Amazon una que cumpla a la vez las medidas de la Blue Cross, sea toda metálica y tenga buenas valoraciones. Si compras una, busca jaulas de chinchilla o de hurón de al menos 90 × 60 × 120 cm, con plataformas macizas y sin rampas ni pisos de plástico.

Rueda para degú: maciza y grande

Un degú necesita una rueda maciza (sin barrotes ni radios) y grande: PetMD habla de 25-30 cm de diámetro y la Blue Cross de 35 cm. La regla práctica de la PDSA: tiene que ser lo bastante grande para que corra con la espalda recta, porque correr arqueado puede dañarle la columna.

Además de la rueda, necesita salir cada día a una zona de juego segura y vigilada fuera de la jaula (PetMD), con túneles y una caja para escarbar.

Baño de arena del degú: cómo y cada cuánto

El degú se limpia el pelo revolcándose en arena. La RSPCA recomienda un cuenco bajo y pesado, lo bastante grande para que se revuelque, con unos 4 cm de arena para chinchillas, y dejárselo dos o tres veces por semana unos 20 minutos. La Blue Cross habla de unas tres veces por semana, de 20 a 30 minutos, y PetMD de unas dos veces por semana, fuera de la jaula.

No lo dejes siempre dentro de la jaula: la RSPCA pide limitar el acceso a esas dos o tres veces por semana. Y usa arena de chinchilla, nunca arena de gato.

Qué comen los degús: una dieta sin azúcar

Los degús comen sobre todo heno, siempre disponible y sin límite, más una pequeña ración de pienso específico y algo de verdura de hoja. Son herbívoros y muy propensos a la diabetes, así que su dieta debe ser rica en fibra y pobre en azúcar y grasa (PDSA). La Blue Cross lo dice claro: no digieren bien el azúcar ni los carbohidratos.

Lo que no debe comer un degú

• Fruta, ni fresca ni deshidratada: mucha lleva demasiado azúcar (RSPCA).
• Miel, melaza y semillas, por el riesgo de obesidad y diabetes (PetMD).
• Guisantes, maíz y patata, alimentos azucarados o con almidón (PetMD).
• Zanahoria, boniato, remolacha y chirivía, solo en trocitos muy pequeños y de vez en cuando (RSPCA).
• Comida de conejo, hámster o jerbo, y mezclas de chinchilla con fruta seca: no le sirven (RSPCA).
• Premios comerciales: muchos son demasiado dulces (RSPCA). La PDSA aconseja repartir el pienso por la jaula para que lo busque, en lugar de ponerlo en un cuenco.

Salud del degú: dientes, diabetes y cataratas

Los problemas más comunes del degú son los dientes, la diabetes, la obesidad y las cataratas (PetMD). La RSPCA añade la falta de vitamina A, problemas de hígado, la pérdida de la cola, el golpe de calor y las infecciones respiratorias, como la neumonía.

• Dientes naranjas = sanos. Sus dientes son de color amarillo anaranjado; si se ven blancos, puede ser señal de mala salud. Crecen deprisa: revísalos al menos una vez por semana, y que los corrija solo un veterinario (RSPCA).
• Diabetes. Es muy propenso a la diabetes tipo 2, por eso la dieta sin azúcar no es una manía (RSPCA, PDSA).
• Cataratas. Un estudio publicado en Frontiers in Integrative Neuroscience (2021) vio que son frecuentes en degús adultos y aumentan con la edad; pueden deberse a la edad o a otros problemas, como la diabetes.

Cuándo ir al veterinario de exóticos

Revisa a tus degús cada día. Un degú sano está alerta, con ojos brillantes, orejas limpias, pelo brillante y la cola y la zona trasera limpias. Llévalo al veterinario si notas cualquiera de estas señales de la guía de salud de la RSPCA y la PDSA:

• Mocos o secreción por la nariz.
• Boca mojada o babeo (puede ser un problema dental).
• Ojos que se vuelven blancos u opacos.
• Dientes blancos, demasiado largos o torcidos.
• Come menos, adelgaza o hace menos cacas, o cambian de forma.
• Herida en la cola o la cola pelada.

La cola del degú: por qué nunca hay que cogerlo por la cola

Nunca cojas un degú por la cola. Como defensa, puede desprenderse de la piel y el pelo de la cola, o de un trozo de ella, si lo agarran o se pelea (Blue Cross, PDSA). Es doloroso y la herida se puede infectar (PetMD). Si pasa, llama al veterinario (Blue Cross).

Para moverlo, deja que entre en un tubo y luego que salga andando a tu mano o tu brazo (PDSA). Y después de manipularlo, la Blue Cross aconseja ofrecerle un baño de arena.

Degú, chinchilla o jerbo: diferencias

Los tres se bañan en arena y necesitan compañía, pero no tienen nada que ver en años ni en horario. El degú es el término medio: vive más que el jerbo y menos que la chinchilla, y a diferencia de ella está despierto de día.

Los datos de la chinchilla vienen de nuestra guía de la chinchilla (Manual MSD, VCA, RSPCA); los del jerbo, de la RSPCA.

¿Es legal tener un degú en España?

Sí, hoy se puede tener un degú en España. El degú no aparece en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (Real Decreto 630/2013), y el «listado positivo» de animales de compañía que prevé la Ley 7/2023 de bienestar animal todavía no está aprobado: el proyecto de real decreto solo fija criterios, sin lista de especies.

Lo que sí aplica ya es la Ley 7/2023: por ejemplo, no se puede dejar a un animal de compañía sin supervisión más de tres días seguidos (art. 27), y cualquier venta debe ir con contrato escrito (art. 55). Si lo consigues, mejor en una protectora o asociación, o en una tienda especializada que te dé esos papeles.

¿Cuánto cuesta un degú?

El precio de un degú depende de dónde lo consigas, y en protectoras puede adoptarse. Como referencia, en Reino Unido la Blue Cross calcula de 15 a 30 libras por animal. Pero lo caro no es el degú: es el montaje. Una jaula alta de metal, una rueda maciza grande, la arena, el heno y el veterinario de exóticos cuestan bastante más, y recuerda que son al menos dos.

Antes de tener un degú: lo que debes saber

Si buscas un roedor más pequeño o con menos años de compromiso, mira también la guía del jerbo como mascota.

Preguntas frecuentes sobre el degú como mascota

Si vas a tener un degú como mascota, empieza por la jaula y por su compañero: con eso resuelto, el heno sin límite, la arena dos o tres veces por semana y un vistazo diario a dientes y cola se convierten en rutina enseguida. Y si quieres seguir aprendiendo sobre animales de compañía, cada jueves mandamos la newsletter de Faukota con lo nuevo del blog.

Este artículo es divulgativo y no sustituye a la consulta con un veterinario de animales exóticos.

Sobre este artículo y sus fuentes

Algunos enlaces son de afiliado de Amazon: si compras, Faukota recibe una pequeña comisión sin coste extra para ti.

Créditos de las fotos — Imagen de portada: Foto: Trustseal / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0). Infografía: Faukota, con foto de Jacek555 / Wikimedia Commons (CC BY 3.0).