¿Qué comen las chinchillas? Dieta, cantidades y alimentos prohibidos

Las chinchillas comen sobre todo heno de gramíneas, sin límite y renovado cada día, más 1-2 cucharadas de pienso en gránulos para chinchilla al día, un puñado de verdura de hoja y agua fresca siempre. La fruta es un premio ocasional (menos del 10 % de la dieta) y las semillas, los frutos secos, los cereales y la fruta deshidratada están fuera, según el Manual de Veterinaria MSD y los hospitales VCA.

En esta guía tienes cada alimento con sus cantidades, las verduras y frutas que sí puede comer (y la letra pequeña de la zanahoria y la manzana), los premios sanos, la lista de lo que nunca debe probar y cómo organizar su día. Si acabas de llegar al mundo chinchilla, empieza por nuestra guía de la chinchilla como mascota.

¿Qué comen las chinchillas en casa?

La chinchilla es un roedor herbívoro con un aparato digestivo hecho para mucha fibra y poca energía. Por eso su dieta en casa es sencilla y siempre en el mismo orden de importancia: heno, mucho; pienso, poco y medido; verdura, un complemento; fruta y premios, de vez en cuando. Así lo resumen el Manual MSD, VCA y la RSPCA, la gran organización de bienestar animal británica.

Las cantidades de pienso coinciden en todas las fuentes que hemos consultado: 1-2 cucharadas al día por chinchilla (VCA, RSPCA y Manual MSD). Lo que más cambia de una chinchilla sana a una con problemas no es el pienso, sino que coma heno suficiente.

¿Qué comen las chinchillas en libertad?

Las chinchillas salvajes viven en los Andes, en zonas secas y frías de montaña. Allí comen sobre todo hierbas, tallos, hojas, raíces, ramitas y corteza, y de forma ocasional bayas y frutos de cactus, según VCA y PetMD. Es una dieta pobre, seca y muy fibrosa, y en eso se basa lo que comen en casa: mucha hierba seca (heno) y muy poco alimento rico.

Comen durante muchas horas, sobre todo de noche y al amanecer, sentadas sobre las patas traseras y sujetando la comida con las delanteras (RSPCA). Que tu chinchilla «picotee» heno toda la noche es justo lo que tiene que hacer.

El heno, la base de la dieta de la chinchilla

El heno es el alimento más importante de la chinchilla y debe estar disponible las 24 horas (VCA). Hace dos trabajos a la vez: aporta la fibra que necesita su intestino y desgasta los dientes, que le crecen durante toda la vida. Los gránulos de pienso se deshacen en la boca y no los desgastan (Manual MSD); el heno de hebra larga, sí.

¿Qué heno es mejor para una chinchilla?

Un heno de gramíneas, bajo en calcio: fleo (timothy), dáctilo (orchard grass), heno de avena o heno de prado (VCA). Que sea verde, de hebra larga, que huela a hierba y sin polvo ni moho. Guárdalo en un sitio seco y ventilado y renueva la ración cada día, retirando lo que haya ensuciado (Manual MSD).

El heno de alfalfa no es buena base para una chinchilla adulta: tiene demasiado calcio y se relaciona con cálculos en la vejiga (Manual MSD, VCA). PetMD lo reserva para chinchillas en crecimiento, gestantes o lactantes. Como premio ocasional, un poco; como heno de todos los días, no.

Dónde ponerlo: el henil

Mejor en un henil (un comedero de rejilla para el heno) colgado en la jaula o en una caja aparte que en el suelo: las chinchillas son desordenadas y orinan sobre el heno que queda tirado (VCA). Si el heno se moja o se ensucia, fuera.

Pienso para chinchillas: cuánto darle

Además del heno, la chinchilla necesita una pequeña ración de pienso en gránulos específico para chinchilla: 1-2 cucharadas al día por animal (VCA, RSPCA, Manual MSD). La RSPCA pide que sea pienso a base de hierba. Más cantidad no es mejor: el Manual MSD advierte de que los gránulos pueden ser altos en carbohidratos y calorías, y PetMD relaciona el exceso de pienso y de premios con obesidad y diarrea.

Cómo elegir un buen pienso

• Gránulos todos iguales, extrusionados, sin mezclas de semillas, maíz o trocitos de colores: con las mezclas la chinchilla escoge lo más graso y deja lo sano.
• Específico de chinchilla: según la Universidad de Purdue, los gránulos de chinchilla son más largos que los de conejo o cobaya, para que pueda sujetarlos con las patas.
• Composición orientativa: Purdue recomienda un 16-20 % de proteína, un 2-5 % de grasa y un 15-30 % de fibra.
• Sin azúcares añadidos ni frutas desecadas en la mezcla.

Si cambias de marca, hazlo poco a poco, a lo largo de varios días, mezclando el pienso viejo con el nuevo: su digestión es muy sensible y un cambio brusco puede dar heces blandas y gases (Manual MSD).

Verduras y frutas que pueden comer las chinchillas

Sí pueden comer verdura fresca, y es un buen complemento. El Manual MSD habla de un puñado al día de lechuga de color verde oscuro (romana o de hoja verde) y de algunas verduras como pimiento, hojas de zanahoria y apio. Lo importante es elegir verduras bajas en calcio y empezar con muy poca cantidad, porque demasiada verdura de golpe ablanda las heces (PetMD).

¿Las chinchillas pueden comer zanahoria?

Sí, pero muy de vez en cuando: la raíz de la zanahoria tiene mucho azúcar y el Manual MSD la limita a «raras ocasiones». Las hojas de la zanahoria, en cambio, sí entran en la ración de verdura diaria.

¿Las chinchillas pueden comer manzana?

Sí, fresca y como premio: una rodaja de manzana o pera de vez en cuando, y que toda la fruta junta no pase del 10 % de lo que come (Manual MSD). PetMD aconseja ofrecer fruta una vez por semana. Quita las semillas y nunca se la des deshidratada.

¿Y pepino, sandía o avena?

El pepino y la sandía no aparecen en las listas de las guías veterinarias que hemos consultado, así que no los recomendamos. Con la avena hay que distinguir: el heno de avena (la planta seca) es un buen heno, pero los copos o granos de avena son cereal, y los cereales están en la lista de lo que hay que evitar (Manual MSD, PetMD). Ante cualquier alimento que no esté en esta guía, pregunta a tu veterinario antes de darlo.

Premios para chinchillas: cuáles y cuántos

Una chinchilla no necesita premios (VCA), pero un premio de la mano es una buena forma de ganarte su confianza. Los mejores son los que no añaden azúcar ni grasa:

• Palitos de manzano secos, limpios y finos: VCA los considera un premio excelente y además ayudan a desgastar los dientes.
• Una rodaja de manzana o pera fresca, de vez en cuando.
• Hierbas secas y llantén, en poca cantidad (RSPCA).

Cuidado con las ramas: no todas las maderas valen. PetMD advierte de que las ramas de cerezo y ciruelo, el cedro y la secuoya son tóxicas. Usa solo madera de manzano (o comprada específica para roedores) sin tratar.

¿Cuál es la comida favorita de las chinchillas?

No hay ningún estudio que diga cuál es «la comida favorita» de las chinchillas. Lo que sí sabemos es que les atrae lo dulce, como las pasas, y que eso es justo lo que les hace daño: la fruta deshidratada tiene demasiado azúcar y puede causar obesidad, diarrea e incluso atragantamiento (PetMD). Si quieres que algo sea «su favorito», que sea un buen heno fresco y un palito de manzano.

Qué no pueden comer las chinchillas

Estos alimentos no se le dan nunca a una chinchilla, según el Manual de Veterinaria MSD, VCA y PetMD:

• Frutos secos y semillas (pipas, cacahuetes, nueces): mucha grasa y poca fibra.
• Cereales y granos (copos de avena, maíz, pan, galletas): mucho carbohidrato.
• Fruta y verdura deshidratada (pasas, orejones): demasiado azúcar y riesgo de atragantamiento.
• Dulces, chocolate y cafeína: el chocolate y la cafeína son tóxicos.
• Lácteos, carne y huevo: es herbívora.
• Comida de perro o gato: demasiada proteína y grasa.
• Alcohol.
• Ramas de cerezo, ciruelo, cedro o secuoya.
• Comida de personas en general, sin consultarlo antes con el veterinario (VCA).

Y con cuidado: alfalfa, col rizada, perejil y hojas de diente de león, por su calcio (riesgo de cálculos), y la zanahoria, por su azúcar (Manual MSD).

Hay un motivo extra para ser estrictos: las chinchillas no pueden vomitar, y los alimentos pequeños y duros, como las pasas, los frutos secos o las semillas, pueden quedarse atascados al fondo de la boca o en el esófago (PetMD). Si tu chinchilla come algo de esta lista y babea, tiene arcadas o deja de comer, llama al veterinario.

El agua: cuánta y cómo dársela

La chinchilla tiene que tener agua fresca y limpia las 24 horas (VCA). Lo más práctico es un bebedero de botella, porque los cuencos se ensucian y se vuelcan con facilidad: límpialo cada día con agua y jabón, revisa que el tubo no se atasque y cambia el agua a diario aunque quede (VCA). La RSPCA aconseja comprobar el bebedero dos veces al día.

Ojo con un detalle que recuerda el Manual MSD: no todas las chinchillas saben usar una botella, y a algunas con problemas dentales les resulta incómoda. Cuando llegue a casa, comprueba que bebe; si no, ofrécele también un cuenco pesado y limpio y coméntalo con el veterinario. Como roen todo, una botella de cristal aguanta mejor que una de plástico.

Cuándo y cómo darle de comer a una chinchilla

Las chinchillas comen sobre todo de noche y a primera hora de la mañana. PetMD aconseja repartir la comida en dos tomas, por la mañana y por la tarde-noche, aunque el heno esté siempre puesto. Un día tipo podría ser así:

Retira cada día la comida fresca que no se haya comido, para que no se forme moho (Manual MSD). Y recuerda que la chinchilla no necesita vitaminas extra si come una dieta completa y equilibrada (VCA).

¿Es normal que mi chinchilla se coma su caca?

Sí. La chinchilla produce dos tipos de excrementos: las bolitas duras y secas que ves en la jaula y otras más blandas que se come directamente, sobre todo de noche. Es la cecotrofia, normal y necesaria para aprovechar los nutrientes (RSPCA, Manual MSD).

Mi chinchilla no quiere comer: qué hacer

Es una urgencia. Si tu chinchilla deja de comer o de beber, o si hace menos cacas, más pequeñas o ninguna, la RSPCA pide hablar con el veterinario de inmediato, porque puede ser un signo de enfermedad. Muchas veces detrás hay un problema dental: en nuestra guía de cuánto vive una chinchilla tienes las señales de alarma más habituales.

¿Cuántas veces se baña una chinchilla?

Es una de las preguntas que más se buscan junto a la de la comida. La respuesta corta: la chinchilla se baña en arena, nunca en agua, en un baño de 10-15 minutos que se ofrece entre días alternos y a diario y que después se retira de la jaula. Las fuentes no dan la misma frecuencia (el Manual MSD para propietarios habla de a diario y la versión profesional, de 2-3 veces por semana); lo explicamos con detalle en la guía de la chinchilla como mascota. Usa siempre arena específica de chinchilla, nunca arena de gato ni de playa.

Y si quieres comparar con otras especies, mira qué comen las cobayas y qué comen los conejos: los tres viven de heno, pero las cantidades y los peligros cambian.

Preguntas frecuentes sobre qué comen las chinchillas

Resumiendo: heno ilimitado, un poco de pienso, un puñado de verdura, agua limpia y casi nada más. Es una dieta sencilla, y cumplirla a rajatabla es de lo que más ayuda a que tu chinchilla viva muchos años. Si quieres saber cuántos, mira cuánto vive una chinchilla. Y si te gustan las pequeñas mascotas, cada jueves mandamos la newsletter de Faukota con lo nuevo del blog, y en la sección de roedores tienes el resto de guías.

Este artículo es divulgativo y no sustituye a la consulta con un veterinario de animales exóticos.

Sobre este artículo y sus fuentes

Algunos enlaces son de afiliado de Amazon: si compras, Faukota recibe una pequeña comisión sin coste extra para ti.

Créditos de las fotos — Imagen de portada: Foto: Bluerasberry / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).