Qué comen las cobayas: dieta, vitamina C, semáforo de verduras y prohibidos

Las cobayas comen, sobre todo, heno de hierba ilimitado (el 80-90 % de su dieta), una ración medida de pienso específico para cobaya (de una a dos cucharadas al día), verdura fresca a diario (una taza por cobaya, con pimiento u otra verdura rica en vitamina C) y fruta solo como premio, con agua limpia siempre.

Son herbívoras estrictas y, como nosotros, no fabrican vitamina C: tienen que tomarla cada día en la comida o enferman de escorbuto. En esta guía de Faukota tienes las cantidades según cada fuente veterinaria, un semáforo de verduras y frutas, la lista de alimentos prohibidos, cuándo tiene sentido un suplemento de vitamina C (y por qué no en el agua), qué pasa con el calcio y los cálculos, y cómo cambia la dieta en crías y cobayas mayores. Si aún estás decidiendo si la cobaya es para ti, empieza por la guía completa de la cobaya como mascota.

Qué comen las cobayas cada día (y cuánto de cada cosa)

A una cobaya se le puede dar de comer heno, pienso de cobaya, verdura fresca y, de vez en cuando, fruta. Nada más: ni semillas, ni pan, ni comida de personas. La PDSA resume la proporción así: heno y hierba, el 80-90 %; el resto, una ración medida de pienso y verdura fresca: sus veterinarios hablan de una cucharada de pienso y una taza de verdura por cobaya y día.

Las cantidades exactas varían un poco según la fuente, así que aquí las tienes juntas. Tómalas como punto de partida y ajústalas con la báscula: si engorda, menos pienso; si adelgaza, al veterinario.

¿Por qué tanta diferencia en el pienso? Porque es un complemento, no la base, y la ración real depende del pienso concreto: la RSPCA y Blue Cross piden seguir siempre la cantidad que indica el fabricante. En Faukota recomendamos moverse entre una y dos cucharadas por cobaya adulta, empezar por la parte baja del rango y ajustar con la báscula. Lo que no varía en ninguna fuente: el heno, a voluntad.

Heno: la base de todo

El heno es lo más importante de la dieta de la cobaya. Aporta la fibra que mantiene sana la flora intestinal y desgasta sus dientes, que crecen toda la vida (VCA Animal Hospitals). Sin fibra suficiente, el intestino se ralentiza: gases, dolor, falta de apetito y un deterioro que puede ser rápido y mortal, avisa el Manual de Veterinaria MSD.

• Qué heno: de hierba, como el timothy o el de ovillo (MSD). La RVC aconseja variar tipos, porque el timothy tiene algo más de calcio que el de ovillo y algunos henos de prado.
• Alfalfa, no en adultas: es mucho más rica en calcio y proteína. Solo tiene sentido en cobayas en crecimiento (menos de 6 meses), gestantes o lactantes (MSD, NC State).
• Cómo ofrecerlo: en un henil, para que no se pise ni se moje (MSD), y además en montones por el recinto para que forrajeen (PDSA).
• Calidad: verde, largo y con olor a hierba. Woodgreen pide evitar el heno corto, amarillento o que huele a polvo.

Qué pienso comen las cobayas

Un pienso específico para cobaya, de base de heno timothy, rico en fibra, bajo en hidratos y fortificado con vitamina C (MSD, VCA). Tres reglas clave:

• Nunca pienso de conejo: no lleva suficiente vitamina C para una cobaya (MSD). Si tienes las dos especies, en la guía de qué comen los conejos verás que sus necesidades no son iguales.
• Bolitas iguales, nada de muesli: con las mezclas de semillas y trozos de colores escogen lo que les gusta y dejan el resto (PDSA, Blue Cross).
• Siempre fresco: la vitamina C del pienso se degrada con el aire, la luz, el calor y la humedad. Úsalo dentro de los 90 días desde su fabricación (VCA) o de los 3 meses desde la compra (PDSA), guárdalo en un sitio fresco, seco y oscuro, y pon una ración nueva cada día en lugar de rellenar el cuenco (RSPCA).

Un truco del hospital veterinario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State): mide el pienso cada día. Así notarás enseguida si una cobaya empieza a comer menos, y en una cobaya comer menos siempre es motivo de alarma. Y si tu cobaya tiene sobrepeso, su veterinario puede recomendar reducirlo o incluso retirarlo.

Verdura fresca: cuánta y cuántos tipos

La PDSA recomienda una taza de verdura, hojas y hierbas por cobaya y día, con al menos 5 o 6 tipos distintos e incluyendo siempre alguna rica en vitamina C. La variedad no es un capricho: en un estudio de 2025 de la Universidad de California en Davis, las cobayas que comían de 7 a 10 tipos de frutas y verduras tenían menos cálculos urinarios que las que comían menos variedad (resumen de la BSAVA).

Lávala bien y sírvela fresca, nunca congelada ni en conserva (Woodgreen). Lo que no se coma en unas horas, fuera: se estropea (MSD). Y no abuses de una sola: la col y el brócoli en gran cantidad dan gases (PDSA).

Agua: siempre, y sin aditivos

Agua limpia las 24 horas, cambiada a diario aunque quede (VCA). Las cobayas beben más con bebedero de botella que con cuenco (MSD, versión profesional), pero ensucian la boquilla con comida: revísala y límpiala con un cepillo de biberón. El Manual MSD pide además no añadir suplementos al agua y evitar el agua destilada o muy mineralizada.

¿Qué comen las cobayas en la naturaleza?

La cobaya doméstica no existe en estado salvaje, pero sus parientes silvestres de Sudamérica comen sobre todo hierbas ricas en fibra, además de hojas, plantas, raíces y algo de fruta (VCA), y pastan día y noche vegetación basta (PDSA). Esa es la dieta que el heno y la verdura imitan en casa.

Vitamina C: cuánta necesita una cobaya y de dónde la saca

La cobaya necesita vitamina C todos los días porque no puede fabricarla: le falta la enzima que la produce, igual que a las personas. El Manual de Veterinaria MSD fija un mínimo de 10 mg por kilo de peso y día (30 mg/kg en hembras gestantes). Sin ella, en unas 2 semanas ya aparecen signos de carencia (MSD, versión profesional).

Como casi todas las cobayas pesan alrededor de un kilo, el Manual MSD considera seguro calcular 10 mg por cobaya y 30 mg por hembra gestante. No necesitas calcular miligramos cada día: si la dieta es buena, la vitamina C llega sola. Lo que sí necesitas es saber de dónde sale.

¿Qué le puedo dar a mi cobaya que tenga vitamina C?

Pimiento, ante todo. El hospital veterinario de NC State lo propone como fuente principal porque tiene mucha vitamina C y poco azúcar: el rojo y el amarillo son los que más tienen, el verde también va sobrado, y una o dos cucharadas de pimiento al día bastan para la mayoría de cobayas. Añade que la naranja tiene menos vitamina C que el pimiento y mucho más azúcar.

Otras verduras ricas en vitamina C que citan las fuentes veterinarias:

• Para el día a día: pimiento de cualquier color, tomate maduro (solo el fruto), coliflor y brócoli en florete pequeño (MSD, VCA).
• Ricas en vitamina C, pero también en calcio u oxalato (con moderación en adultas): perejil, col rizada, hojas de nabo, hojas de remolacha y espinaca (vitamina C según MSD; calcio y oxalato según MSD y NC State).
• Otras: repollo rojo (MSD) y espárrago (VCA).
• Frutas con vitamina C (solo como premio): kiwi y fresa (VCA, MSD).

¿Y el pienso? Ayuda, pero no te fíes solo de él. En los piensos enriquecidos, cerca de la mitad de la vitamina C inicial puede haberse perdido a los 90 días si se guardan por encima de 22 °C (MSD, versión profesional); Woodgreen señala que se reduce a la mitad en tres meses una vez abierto el saco. Por eso NC State desaconseja que el pienso sea la fuente principal.

Suplementos de vitamina C para cobayas: cuándo sí y cómo

Una cobaya sana que come pienso fresco con vitamina C estable, heno y verdura variada no necesita suplementos (VCA, PDSA). Tienen sentido en estos casos:

• Cuando lo indica el veterinario: el escorbuto se trata con vitamina C diaria por boca o inyectada, según su pauta (MSD).
• Cuando las necesidades suben: crías en crecimiento, hembras gestantes o lactantes y cobayas enfermas necesitan más y muestran la carencia antes (MSD, versión profesional). VCA añade la edad avanzada y el estrés.
• Cuando no estás seguro de que llegue: la PDSA reconoce que es difícil saberlo y, si te preocupa, propone un suplemento diario en o sobre la comida.

Cómo darlo: en comprimidos para pequeños mamíferos o en líquido directamente en la boca si no aceptan los comprimidos (VCA). Sigue la dosis del envase: la PDSA considera muy poco probable una sobredosis si se respeta. Lo que no conviene son los multivitamínicos: algunas de las vitaminas añadidas pueden ser perjudiciales para las cobayas (MSD).

¿Se puede poner vitamina C en el agua?

No. Aunque en tiendas veas gotas de vitamina C con instrucciones para diluirlas en el bebedero, todas las fuentes veterinarias consultadas lo desaconsejan, por tres motivos:

• Se degrada enseguida: el agua de un recipiente abierto puede perder hasta el 50 % de su vitamina C en 24 horas, y aún más rápido en metal, con agua dura o con calor (MSD, versión profesional). La luz también la destruye (PDSA, NC State).
• Beben menos: cambia el sabor del agua y algunas cobayas beben menos (VCA, PDSA, MSD).
• No sabes cuánto toma: depende de lo que beba ese día, así que la dosis es una lotería.

Más no es mejor: en cobayas que comen mucho calcio u oxalato, una concentración alta de vitamina C en la orina favorece los cálculos (MSD, versión profesional), y en el estudio de UC Davis suplementarla no protegió frente a ellos. Lo justo, cada día, y preferiblemente con comida.

Semáforo de verduras y frutas para cobayas

Este semáforo junta lo que dicen la RSPCA, la PDSA, Woodgreen, VCA, el Manual MSD y las tablas de calcio de la RVC y NC State. Cuando las fuentes no coinciden, lo hemos puesto en ámbar y te explicamos por qué debajo.

¿Qué pueden comer las cobayas todos los días?

A diario y rotando: pimiento, pepino, lechuga romana o de hoja, apio, tomate (solo el fruto), coliflor, hinojo, endivia y hierba fresca. La RSPCA pone en su lista de «puede comer a menudo» el perejil, el apio, el pimiento, el pepino y las lechugas romana y cogollo; el perejil lo hemos bajado a ámbar porque el Manual MSD pide no darlo con frecuencia por su calcio, igual que la col rizada y la espinaca.

¿Qué frutas son buenas para las cobayas (y cuáles no)?

La PDSA cita como frutas aptas, siempre en muy poca cantidad, la manzana (sin pepitas, que son tóxicas), el plátano, el arándano, la cereza, el kiwi, el melón, la pera, la ciruela y la fresa; la RSPCA de Australia añade la sandía. Woodgreen aconseja darla una o dos veces por semana y quitar siempre pepitas y huesos; la RSPCA pone como ración de premio un cuarto de manzana. Si das fruta, reduce un poco el resto de la comida ese día (PDSA).

¿Y los cítricos? Aquí las fuentes chocan. La RSPCA británica los pone en la lista de «no puede comer»; Woodgreen admite la naranja en poca cantidad unas pocas veces por semana, pero no el limón, la lima ni el pomelo, por su acidez; MSD y VCA la citan como fruta con vitamina C para dar de vez en cuando, y la versión profesional del Manual MSD dice que no se den naranjas ni bayas. Con tanto desacuerdo, en Faukota preferimos el pimiento: más vitamina C, menos azúcar y ningún debate.

¿Las cobayas pueden comer zanahoria, lechuga, tomate…? Respuestas rápidas

Son de las dudas que más salen al buscar qué come una cobaya. Respuesta corta y de dónde sale:

Qué no pueden comer las cobayas: alimentos prohibidos y tóxicos

Las cobayas no pueden comer patata, cebolla, ajo, puerro, cebollino, aguacate, setas, ruibarbo, coco, uvas, lechuga iceberg, hojas o tallos de tomate, frutos secos, semillas, cereales, pan, lácteos ni dulces. Algunos son tóxicos; otros les sientan mal o las engordan. Lo resume así Woodgreen: con tantas alternativas seguras, no merece la pena arriesgarse.

Plantas tóxicas para las cobayas

Si tu cobaya sale al jardín o le traes hierbas del campo, cuidado. Woodgreen señala como tóxicas todas las plantas de bulbo (tulipán, narciso, jacinto, lirio, azucena), la hiedra, la dedalera, el tejo, el acebo, el rododendro, el laburno, el ranúnculo, la hierba de Santiago, la cicuta, el helecho común y las amapolas, además de plantas de interior como la flor de Pascua. Recoge solo lo que sepas identificar, lejos de herbicidas y de zonas de paso (PDSA).

Si sospechas que se ha comido algo tóxico, consulta con tu veterinario cuanto antes (PDSA).

Calcio y cálculos urinarios: qué tiene que ver la comida

Las cobayas son muy propensas a los cálculos urinarios. Según VCA, pueden deberse a inflamación, infección y, posiblemente, a la dieta; se forman sobre todo en la vejiga, pueden atascarse en la uretra (los machos tienen un riesgo especial de obstrucción, que puede ser mortal) y vuelven a aparecer con frecuencia. Suelen ser de carbonato de calcio (MSD): la cobaya elimina por la orina el calcio que le sobra (RVC).

Nadie conoce todavía la causa exacta, así que ninguna dieta garantiza evitarlos. Pero esto es lo que más se repite en las fuentes:

• Más agua y más verdura: es en lo que se centra la prevención según el Manual MSD (versión profesional).
• Variedad: en el estudio de UC Davis (Dadah y colaboradores, 2025), las cobayas que comían de 7 a 10 tipos de frutas y verduras tenían menos cálculos; más proporción de heno protegía, y más proporción de pienso aumentaba el riesgo (BSAVA).
• Verdura jugosa: en ese mismo estudio, los alimentos con más del 50 % de agua, como el pimiento, el tomate y la lechuga romana, fueron especialmente protectores.
• Nada de alfalfa en adultas: es muy rica en calcio (MSD, RVC). Elige heno y pienso de hierba timothy.
• Verduras ricas en calcio, con moderación: perejil, col rizada y espinaca, no con frecuencia (MSD).

Esta tabla de la RVC (Royal Veterinary College) da el calcio por ración de 50 g. Ojo: la RVC la publica como dieta para cobayas con cálculos o con riesgo de tenerlos; en una cobaya sana, la PDSA considera que una dieta equilibrada ya aporta el calcio justo.

Las tablas no siempre coinciden: la de NC State, por ejemplo, clasifica la rúcula como baja en calcio y la acelga y la espinaca como muy altas en oxalato. Por eso en el semáforo las hemos dejado en ámbar. La RVC añade otros consejos para cobayas con cálculos: ofrecer bebedero y cuenco a la vez (algunas prefieren uno), servir la verdura mojada, considerar agua filtrada en zonas de agua dura, mantener un buen peso y que hagan ejercicio en un recinto amplio, con compañía.

Qué comen las cobayas bebés (crías y recién nacidas)

Las crías de cobaya nacen con pelo, con los ojos abiertos y muy desarrolladas. Maman de su madre unos 21 días, aunque pueden sobrevivir solo con comida sólida a partir de los 5 días (Manual MSD, versión profesional). Es decir: desde muy pronto mordisquean el heno, el pienso y la verdura de la madre, pero la leche materna sigue siendo lo mejor hasta el destete.

• Heno de alfalfa además del de hierba, y pienso de crecimiento: las cobayas de menos de 6 meses lo necesitan por su aporte extra de calcio y proteína (MSD versión profesional, NC State, RSPCA de Australia).
• Más vitamina C: 30 mg/kg o más al día mientras crecen (MSD, versión profesional).
• Muchas verduras distintas desde el principio: las cobayas fijan sus preferencias muy pronto y, si conocen un alimento ya de adultas, puede que no lo reconozcan como comida (MSD). Ofrécelas de una en una y en poca cantidad.
• Ración de pienso algo mayor mientras crecen; pregunta al veterinario si dudas (RSPCA).
• Con la madre hasta el destete: si vas a adoptar, Blue Cross pide que tenga al menos seis semanas. Lo tienes en la guía de la cobaya.

¿Una cría recién nacida huérfana o que no mama? No improvises biberones caseros: es una urgencia para un veterinario de animales exóticos, que te dirá cómo alimentarla.

Hembras gestantes y lactantes

Una cobaya gestante necesita el triple de vitamina C que una adulta normal: 30 mg/kg al día (MSD). También puede tomar pienso y heno de alfalfa, más ricos en calcio (MSD), y una ración mayor de pienso si lo pauta el veterinario (RSPCA). El parto tiene riesgos en esta especie, así que consúltalo con tiempo.

¿Y las cobayas pequeñas, peruanas o de pelo largo?

Comen exactamente lo mismo. Las razas de cobaya (peruana, abisinia, teddy, skinny…) se distinguen sobre todo por el pelo, pero comparten anatomía, dieta y necesidades, como explicamos en la guía completa de la cobaya. Lo único que cambia es la cantidad: ajústala por peso y edad, no por raza.

Cobayas mayores: qué cambia en su dieta

Con los años no hace falta cambiar lo que come una cobaya, sino vigilar más si lo come. Lo que dicen las fuentes:

• Pésala con regularidad: es la mejor forma de saber si come bien. Adelgazar puede ser señal de enfermedad y engordar, de exceso de pienso o fruta (PDSA). Una pérdida o ganancia grande en poco tiempo es motivo de consulta (PDSA).
• Dientes: los problemas dentales son frecuentes, se notan como inapetencia leve, dificultad para masticar, babeo o pérdida de peso, y a menudo el fallo está en los molares aunque los incisivos se vean bien (MSD, VCA).
• Ojo a los cálculos: en el estudio de UC Davis, las cobayas de más de 2 años tenían más riesgo que las de menos de 4 meses, y los machos más que las hembras (aunque el Manual MSD apunta que las hembras podrían tener más riesgo de cálculos en la uretra). Más motivo para verdura variada y jugosa, y heno de timothy en lugar de alfalfa.
• Más visitas al veterinario: las cobayas mayores o con problemas de salud pueden necesitar revisiones más frecuentes que la anual (NC State).
• Ningún cambio brusco: si el veterinario te pide cambiar de pienso, hazlo poco a poco, en 2-4 semanas (PDSA).

Cómo y cuántas veces al día darle de comer

La cobaya come de día y de noche: es un animal que pasta y pasa largos ratos mordisqueando hierba y hojas (RSPCA). Por eso no se trata de cuántas comidas hacer, sino de que nunca le falte heno. El pienso y la verdura sí van en raciones.

• Heno, siempre a la vista: en el henil y en montones por el recinto. Que haya tanto que siempre sobre.
• Pienso, una ración nueva al día (RSPCA). La PDSA propone esparcirlo por el recinto en vez de ponerlo en un cuenco, para que busque la comida como haría en libertad.
• Verdura, repartida: en Faukota preferimos dividirla en dos tomas, mañana y tarde. Retira lo que no se haya comido en unas horas (MSD).
• Cuencos pesados de cerámica que no vuelque (MSD) y bebedero revisado dos veces al día (RSPCA).
• Cambios, poco a poco: las cobayas desconfían de lo nuevo y cualquier cambio de aspecto, sabor o textura puede hacer que dejen de comer (MSD). La PDSA propone mezclar el alimento nuevo con el antiguo durante 2-4 semanas.
• Si tienes dos o más, comprueba que todas comen: la báscula te lo dice mejor que el comedero.

¿Es normal que se coma sus cacas?

Sí, y es imprescindible. La cobaya produce dos tipos de heces: las duras que ves en el suelo y unas blandas, los cecotrofos, que se come directamente del ano para aprovechar sus nutrientes (PDSA, RSPCA). Cuando tiene comida siempre disponible, reingiere cerca del 40 % de sus heces, sobre todo de noche (MSD, versión profesional).

¿Cuántas horas puede estar una cobaya sin comer?

Muy pocas. Para el hospital veterinario de NC State, no comer durante más de 12 horas es una urgencia. Una cobaya que deja de comer corre el riesgo de que su intestino se pare (estasis), un problema que puede ser mortal (PDSA). Si no come, hace menos cacas o más pequeñas, llama hoy mismo a un veterinario de exóticos.

Los errores más comunes al dar de comer a una cobaya

Preguntas frecuentes sobre qué comen las cobayas

Si te quedas con una sola idea: heno a montones, pimiento cada día y pienso siempre fresco. Con eso ya cubres lo que más enferma a las cobayas. Para el resto de sus cuidados (espacio, compañía, dientes y salud) tienes la guía completa de la cobaya y, en la sección de roedores, las demás guías de pequeños mamíferos. Y si quieres seguir aprendiendo, cada jueves mandamos la newsletter de Faukota con lo nuevo del blog.

Este artículo es divulgativo y no sustituye a la consulta con un veterinario de animales exóticos.

Sobre este artículo y sus fuentes

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Créditos de las fotos — Imagen de portada: Foto: Mittens666 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).