Periquito australiano: guía completa de cuidados, alimentación, jaula y salud

El periquito australiano (Melopsittacus undulatus) es un loro pequeño de unos 18 cm y 30-40 g, originario del interior seco de Australia, que vive entre 7 y 15 años con buenos cuidados. Es sociable, alegre y uno de los loros que más palabras aprende. Necesita compañía diaria, una jaula amplia, una dieta basada en pienso con verdura fresca y revisiones con un veterinario de aves. Es el ave de compañía más popular del mundo (Lafeber).

En esta guía tienes todo lo esencial para elegirlo, alojarlo, alimentarlo y cuidar su salud, con datos de fuentes veterinarias publicadas (VCA, Manual Veterinario Merck, clínicas de aves exóticas) y enlaces a los artículos de Faukota que amplían cada tema. Si buscas algo concreto, el índice te lleva directo; cada apartado empieza con la respuesta corta.

Nota: la ilustración del periquito silvestre de este artículo está generada con IA; las demás imágenes son fotografías.

Qué es un periquito y cómo se llama en cada país

El periquito es un loro pequeño de la familia de las psitácidas, con pico curvo, patas zigodáctilas (dos dedos hacia delante y dos hacia atrás) y la inteligencia de la familia. Su nombre científico, Melopsittacus undulatus, significa más o menos «pájaro cantor con líneas onduladas», por el dibujo de su espalda (Lafeber). En libertad vive en grandes bandadas nómadas que recorren las praderas y matorrales de Australia en busca de agua y semillas, y cría en la época de lluvias.

Otros nombres: perico, cotorro australiano, budgie

En España se dice periquito o periquito australiano. En México y otros países de Latinoamérica es muy común llamarlo perico australiano o cotorro (o cotorrito) australiano, y en inglés es el budgerigar o budgie (en Estados Unidos, parakeet). Ojo con dos confusiones habituales: los «periquitos del amor» o «inseparables» no son periquitos, sino agapornis; y el periquito de Bourke es otra especie australiana distinta (Neopsephotus bourkii), de vientre rosado, que a menudo se busca como «periquito rosa» (Wikipedia).

De Australia a nuestras casas

La especie la describió George Shaw en 1805 y John Gould le dio su nombre científico actual en 1840 (Wikipedia). Gould y su cuñado Charles Coxen llevaron periquitos a Europa hacia 1838; como se reproducían con facilidad, pasaron de ser un capricho de casas ricas a exhibirse en el zoo de Amberes hacia 1850 y a hacerse populares en todas partes. Australia prohibió exportarlos en 1894, así que los periquitos europeos descienden de los que ya estaban aquí (Lafeber). Si te interesa cómo es por dentro (sacos aéreos, siringe, céreo, cómo se forma el huevo), lo explicamos en anatomía del periquito.

¿Cuántos años vive un periquito?

Un periquito vive entre 7 y 15 años con buenos cuidados (Lafeber). La media real en casa es bastante menor: Lafeber la sitúa por debajo de 7 años y Wikipedia recoge una media de 7,8 años en cautividad, con casos documentados de 15 a 21 años (Wikipedia). La diferencia la marcan casi siempre la dieta (solo alpiste acorta la vida), el ejercicio y los accidentes en casa.

El periquito inglés de exposición, en cambio, suele vivir bastante menos que el australiano: Lafeber habla de aproximadamente la mitad, por la consanguinidad de las líneas de concurso.

Tipos y colores: australiano, inglés y mutaciones

Solo existe una especie de periquito australiano, pero hay dos «tipos» y decenas de colores. El australiano (o común) y el inglés (o de exposición) son la misma especie seleccionada de forma distinta:

Según el estándar de concurso, el australiano mide entre 17 y 18 cm y el inglés ronda los 24 cm, aunque hay solapes; se diferencian sobre todo por la forma y por la pluma (larga y «posicionada» en el inglés, corta y pegada al cuerpo en el australiano). Lo tienes con fotos en nuestro PDF diferencias entre periquito australiano e inglés. Para casa, el australiano es más activo y resistente.

Colores del periquito: qué significa cada uno

En libertad solo hay periquitos verdes. En cautividad hay más de 70 variedades de color (Lafeber), que salen de combinar al menos 32 mutaciones principales; todas pertenecen a dos series, la de base amarilla (verde, verde grisáceo, amarillo) y la de base blanca (azul, gris, blanco) (Wikipedia). El color no cambia ni el carácter ni los cuidados.

Si te interesan las caras amarillas y el arcoíris, el PDF tipos de rostrales y periquito arcoíris lo explica con fotos de cada combinación.

Carácter: ¿los periquitos hablan?

Sí, los periquitos hablan, y muy bien para su tamaño. Lafeber lo considera de los mejores habladores entre los loros, y el récord Guinness de vocabulario de un ave lo tiene un periquito: Puck, con 1.728 palabras (Wikipedia). Los machos hablan más y más claro; las hembras rara vez pasan de una docena de palabras, pero silban muy bien. Su voz es rápida y aguda, «como una grabación acelerada», y a veces el dueño tarda en darse cuenta de que ya está hablando (Lafeber).

Por otro lado, en carácter es sociable, curioso y juguetón: le encanta volar, roer, trepar y, con paciencia, sube al dedo y acepta caricias en la cabeza. No es un pájaro «de mirar»: si lo tratas como adorno, se apaga. Su parloteo es continuo pero suave, mucho menos molesto que los reclamos de un agapornis.

¿Cómo hacer que mi periquito hable?

Con repetición diaria y paciencia: hablar o imitar requiere esfuerzo y entrenamiento (VCA). Funciona mejor con un macho joven y manso, sesiones cortas varias veces al día, siempre las mismas palabras dichas con entusiasmo y un premio cuando lo intenta. Los machos que viven solos y tienen mucha relación con su dueño suelen ser los mejores habladores (Wikipedia); a cambio, necesitan que esa compañía sea real todos los días.

Cómo suena un periquito feliz

Un periquito contento parlotea bajito, silba, «canta» en bandada con otros y responde cuando le hablas. El silencio total, en cambio, es mala señal. En este vídeo tienes el canto de periquitos macho y hembra; puede ayudar a animar a un periquito que vive solo:

¿Un periquito solo o en pareja?

Un periquito puede vivir solo si tú le das compañía de verdad cada día; si pasas muchas horas fuera, mejor dos. Es un animal de bandada y no lleva bien el aislamiento; un periquito solo suele vincularse más con su dueño, mientras que dos se entretienen entre ellos y se apegan menos a ti (Lafeber, Long Island Bird & Exotics). Lo que no funciona es un periquito solo al que nadie hace caso: ese es el que se arranca las plumas o se queda mudo.

• Dos machos suelen convivir bien. Las hembras tienden a ser más dominantes y pueden ser agresivas, sobre todo si hay nido (Wikipedia).
• Macho y hembra criarán en cuanto tengan nido; sin nido, la mayoría de las parejas no llegan a poner.
• Para añadir uno nuevo: cuarentena en otra habitación (pregunta a tu veterinario cuánto tiempo) y presentaciones graduales, con las jaulas a la vista.

¿Cuántos periquitos pueden vivir en una jaula?

No hay una cifra oficial: depende del tamaño de la jaula. La regla práctica es que todos puedan volar de percha a percha sin chocarse, que haya al menos un comedero y un bebedero más que periquitos y que ninguno quede arrinconado. Si hay peleas por la comida o por un rincón, sobra alguno o falta espacio.

La jaula ideal para un periquito y dónde ponerla

La mejor jaula para un periquito es la más grande que puedas tener, más ancha que alta y con barrotes de 1,2 cm como máximo. Como referencia, una clínica aviar da un mínimo absoluto de unos 50 × 30 × 45 cm (Long Island Bird & Exotics) y VCA, de 30 × 30 × 60 cm, insistiendo en que «cuanto más grande, mejor» (VCA). Nuestra recomendación, por encima de esos mínimos: 60 cm de ancho o más para uno o dos periquitos, porque necesitan volar de percha a percha. El error más común es la jaula redonda y pequeña: se nota enseguida en sobrepeso y aburrimiento.

¿Dónde poner la jaula del periquito en casa?

En un sitio tranquilo de la casa donde haya vida, a la altura de los ojos, lejos de ruidos fuertes, de otras mascotas y de los humos de la cocina (Vetcon). La cocina merece aviso aparte: las sartenes y planchas antiadherentes (PTFE o teflón) desprenden al sobrecalentarse gases sin color ni olor que pueden matar a un pájaro en minutos (VCA). Evita también las corrientes de aire y el sol directo sin sombra; eso sí, la luz solar directa sin cristal de por medio, o una lámpara con UV, le aporta la radiación ultravioleta que necesita (Vetcon).

Las corrientes de aire y el calor excesivo son dos riesgos que se pasan por alto con facilidad. Te lo contamos en tres minutos:

¿Hay que tapar la jaula del periquito por la noche?

No es obligatorio taparla, pero sí que duerma a oscuras y en silencio: la mayoría de las aves descansan bien con 12-13 horas de sueño (Lafeber). Si en la habitación hay luz o tele hasta tarde, una funda transpirable o llevar la jaula a un cuarto tranquilo es la forma más sencilla de conseguirlo. Lo importante es un horario estable.

¿Cuánto tiempo fuera de la jaula?

Unas horas al día, aunque tenga una jaula grande: volar forma parte de su naturaleza (Long Island Bird & Exotics). Antes de soltarlo, cierra ventanas, tapa espejos grandes, apaga fuegos y ventiladores y vigila a otras mascotas.

Qué come un periquito (y qué no puede comer)

Un periquito debe comer sobre todo pienso para aves pequeñas (60-80 % de la dieta), fruta y verdura frescas (20-25 % como máximo) y solo un poco de semillas (VCA). Aquí se decide gran parte de cuánto va a vivir: la dieta de solo alpiste o mijo es pobre en proteína, vitaminas y minerales y está detrás de la obesidad, el hígado graso y el bocio por falta de yodo que ven los veterinarios (VCA). El mijo en rama, solo como premio una o dos veces al mes; las barritas de miel, mejor nunca (VCA).

Cómo pasar de semillas a pienso

Para pasar de semillas a pienso, primero ofrece el pienso solo, a primera hora de la mañana, cuando tiene más hambre, y las semillas más tarde; ve reduciendo la ración de semillas poco a poco durante varias semanas y pésalo cada dos o tres días para asegurarte de que come. Además, un periquito adulto puede tardar semanas en aceptarlo; no te rindas ni lo dejes sin comer.

¿Qué no puede comer un periquito?

Nunca le des aguacate (potencialmente tóxico), chocolate, nada con cafeína (café, té, refrescos), alcohol, ni comida muy salada como patatas fritas o palomitas. La comida procesada o cocinada con mantequilla o aceite tampoco, y los lácteos, solo en cantidades mínimas porque las aves no toleran bien la lactosa (VCA).

Frutas y verduras que sí puede comer

De la lista de VCA, algunas fáciles de encontrar en España: manzana, pera, plátano, uvas, fresas, frambuesas, arándanos, kiwi, melón, mango, naranja, granada y, entre las verduras, brócoli, zanahoria (también sus hojas), pimiento, pepino, calabacín, calabaza, boniato, guisantes, maíz, espinaca, col rizada, lechuga romana, diente de león y semillas germinadas (VCA). Lávalas bien, córtalas en trocitos y retira lo que no coma en un par de horas. Una porción del tamaño de una uña de tu pulgar ya es «un plato» para él.

¿Necesita arena o grit?

No. El periquito pela las semillas antes de comerlas, así que no necesita arena (grit) para digerir, y algunos la comen en exceso hasta obstruirse el intestino (VCA). Lo que sí le viene bien es un hueso de sepia o un bloque mineral, mejor con yodo, que aportan calcio y le ayudan a desgastar el pico (Wikipedia). El agua, limpia y cambiada a diario.

La muda del periquito: qué es normal

La muda es la renovación natural de las plumas y es normal que un periquito mude al menos una vez al año. Las plumas viejas caen de forma gradual y simétrica, para que nunca se quede calvo ni sin poder volar (VCA). En casa, con luz artificial y horarios cambiantes, las mudas pueden ser irregulares: a veces largas, de varios meses, a veces cortas. Durante la muda es normal verlo más tranquilo, con «canutos» (plumas nuevas envueltas en su vaina) en la cabeza y más plumas en el fondo de la jaula.

Lo que más le ayuda es una buena alimentación todo el año, porque las plumas son proteína y la muda gasta mucha energía. Calvas, plumas deformes, mudas que no terminan o un periquito que se arranca las plumas no son muda normal: llévalo al veterinario de aves (VCA).

¿Qué es la «muda francesa»?

Aunque se llame así, no es una muda. Es una alteración de las plumas en periquitos jóvenes que sobreviven a infecciones como el poliomavirus aviar (la «enfermedad de los volantones del periquito»): les salen plumas deformes o no les crecen las de vuelo (Manual Merck). Si un periquito joven no consigue volar o tiene las plumas de las alas y la cola rotas o ausentes, consúltalo con un veterinario de aves.

¿Macho o hembra? La pista del céreo

En un periquito adulto, el macho tiene el céreo (la piel de encima del pico) azul y la hembra, marrón o beige. La diferencia se ve hacia los 6-8 meses, cuando maduran; en los jóvenes es solo una suposición (Lafeber). Y hay mutaciones que engañan: en lutinos, albinos y píos recesivos el macho puede tener el céreo rosa o lila toda la vida (Wikipedia).

Para los casos difíciles, Sara Alcaide lo explica con fotos de cada caso en cómo saber si un periquito es macho o hembra, y en este vídeo lo ves paso a paso:

Un aviso de salud: en las hembras adultas, un céreo marrón muy grueso, como una costra, se llama «hipertrofia marrón del céreo» y se debe a un nivel alto y mantenido de hormonas reproductivas (VCA). Ante cualquier cambio raro en el céreo, en machos o en hembras, lo prudente es consultar con un veterinario de aves.

Huevos y cría del periquito: lo básico

Una periquita pone normalmente de 4 a 8 huevos, uno cada dos días, y los incuba unos 18 días cada uno; los pollos dejan el nido hacia los 30 días de nacer (Wikipedia; días en nuestra tabla de incubación). Los periquitos maduran hacia los 6-8 meses (Lafeber) y con nido y pareja crían con facilidad.

Si no quieres pollos, no pongas nido. Una hembra sola también puede poner huevos sin macho; esos huevos no nacen (Wikipedia). Si pone sin parar, necesita revisión y una dieta con calcio suficiente: las dietas de semillas favorecen los huevos de cáscara blanda y la retención de huevo, una urgencia en la que la hembra, hinchada, puja y no consigue poner (VCA). Para huevos que no eclosionan o salen sin cáscara, la guía de Sara Alcaide sobre huevos de agapornis y periquitos no fecundados explica cada caso con fotos.

Salud del periquito: enfermedades y señales de alarma

Los periquitos esconden la enfermedad hasta el último momento, así que la clave es observarlo a diario, pesarlo cada semana y llevarlo a un veterinario de aves exóticas cada seis meses (VCA, Vetcon). No necesitan vacunas ni desparasitaciones de rutina (Vetcon).

Señales de que un periquito está enfermo

• Come o bebe menos (o mucho más) de lo normal.
• Está aletargado, «embolado» (con las plumas ahuecadas) o duerme más de la cuenta.
• Pasa mucho tiempo en el suelo de la jaula o tiene una postura rara.
• Estornuda o tiene mocos en los orificios nasales.
• Vomita o tiene las heces más líquidas de lo habitual.
• Se rasca mucho, se arranca plumas o tiene el plumaje feo.
• Le salen bultos o alteraciones en la piel.

Lista basada en la de la clínica de exóticos Vetcon. Este semáforo te ayuda a decidir cuándo ir:

Enfermedades más comunes del periquito

• Obesidad e hígado graso, por dietas de semillas altas en grasa; también lipomas (tumores de grasa) (VCA).
• Tumores de riñón, ovario o testículo: pueden presionar el nervio de la pata y producir una cojera de un lado que parece una lesión (VCA).
• Bocio por falta de yodo en dietas de semillas: suelen estar gordos, con la voz «chillona» y regurgitan (VCA).
• Sarna del pico y las patas (ácaros Knemidocoptes): costras blanquecinas en el pico, la cara o las patas; puede deformar el pico (VCA).
• Megabacteria (Macrorhabdus ornithogaster): adelgaza y expulsa semillas sin digerir en las heces (VCA).
• Psitacosis (Chlamydia psittaci): bacteria especialmente frecuente en ninfas y periquitos (Manual Merck).

¿Qué enfermedades transmiten los periquitos a las personas?

La más importante es la psitacosis, causada por Chlamydia psittaci: se transmite a las personas, por eso se considera una zoonosis. El ave la elimina por las heces y las secreciones de nariz y ojos, y puede no tener síntomas (Manual Merck). Limpia la jaula con regularidad, lávate las manos y, si un periquito nuevo está decaído o tú tienes fiebre y síntomas respiratorios tras su llegada, coméntaselo al médico y al veterinario.

Qué veterinario elegir

Busca siempre un veterinario de aves exóticas, no un generalista: el manejo y las dosis son distintos. Nunca uses remedios «de tienda» sin diagnóstico: un periquito pesa 30-40 gramos y cualquier error de dosis es grave.

¿Es legal tener un periquito en España?

Sí, tener un periquito en España es legal y no necesita papeles especiales. No está en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (en él sí están la cotorra argentina y la de Kramer) y es una de las pocas psitácidas que no figuran en los apéndices de CITES, así que no necesita documento de origen. Como cualquier animal de compañía, está protegido por la Ley 7/2023 de bienestar animal: abandonarlo o soltarlo está prohibido, y un periquito suelto en la calle casi nunca sobrevive.

La misma ley prevé un «listado positivo» de animales de compañía. El Ministerio de Derechos Sociales sacó a audiencia e información pública, el 16 de abril de 2026, un proyecto de real decreto para desarrollarlo; según ese proyecto, los listados se aprobarán después por orden ministerial (proyecto de real decreto, Dirección General de Derechos de los Animales). Antes de comprar o adoptar, comprueba en el BOE si ya se ha publicado la versión definitiva.

Cuánto cuesta un periquito y dónde conseguirlo

Un periquito australiano común cuesta en tienda del orden de decenas de euros, normalmente menos que su jaula; los ingleses de exposición y las mutaciones raras pueden costar bastante más. Lo barato sale caro si acabas con un pájaro enfermo: elige una tienda especializada o un particular que te deje ver a los padres y te entregue el periquito destetado, comiendo solo y, a ser posible, anillado. Las protectoras de aves también tienen periquitos adultos esperando casa.

Al elegirlo, busca un periquito despierto y activo, con las plumas lisas y brillantes, los orificios nasales limpios y las patas, uñas y pico sin costras ni deformaciones (Long Island Bird & Exotics). Y, en cuanto llegue a casa, primera visita al veterinario de aves (VCA).

Periquito, agapornis o ninfa: ¿cuál elegir?

Son las tres psitácidas pequeñas más comunes en casa. En resumen: el periquito es el más fácil de manejar y el que mejor habla; el agapornis es más intenso y ruidoso; la ninfa es más grande, muy dócil y silba más que habla.

¿Buscas otras aves? Tienes todas en aves domésticas, y las guías del canario y de los tipos de loros.

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En resumen: el periquito es fácil, pero no es un adorno

Un periquito bien cuidado son diez años o más de compañía, charla y silbidos. Dale una jaula ancha, pienso con verdura, compañía diaria y un veterinario de aves, y tendrás uno de los loros más agradecidos que existen. Si quieres profundizar en estándares, mutaciones o concursos, tienes los Talleres de Periquitos; y en el Muro Social y en nuestro canal de YouTube seguimos cada semana.

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